Пока 2-я сотня вела перестрелку у Персидского подворья, в Белых казармах формировали новую боевую группу. В ее состав вошли прибывшие из сел добровольцы, и построение новичков затянулось. Впрочем, эта группа как раз добилась успеха. Примерно в 5 утра она добралась окольными дорогами до парка Аркадия, где разоружила спящую 14-ю роту гарнизона, захватив при этом два пулемета.

Еще один отряд выдвигался к Волге вдоль Кутума. В здании горводопровода располагалась рота порядка 156-го полка, которой командовал Рубан. Повстанцы подошли к зданию, вызвали Рубана на улицу и прямо у входа изрубили его шашками [411] . После этого они разоружили солдат роты. Дальше казаки спустились вниз вдоль русла Кутума, имея целью занять квартал Коса и окружить крепость с юга.

Неожиданно для казаков у Коммерческого моста им преградили путь солдаты мусульманской роты под командованием Хаджаева. Эта рота дала белоказакам решительный отпор. Основные силы роты были размещены в бывшей Догадинской гостинице. «В окне гостиницы стоял пулемет, – вспоминал позднее боец Фатхулин, – пулеметчик – крестьянский парень из села Яксатово, по имени Мавлют, подпустив поближе белоказаков, спустившихся с Коммерческого моста, расстрелял их в упор. Атака белоказаков захлебнулась. Выскочившие из казармы мусульманские солдаты добили отступавших белоказаков» [412] .

Мавлют погиб в этом бою. Вместо него за пулемет взялся ефрейтор Хамзин, который смело вышел прямо на середину улицы и занял там позицию. Попытка мятежников отрезать Крепость от Волги была сорвана.

Сама Крепость также не была взята. Мятежников подвела склонность к эффектному жесту. Вместо того чтобы скрытно подойти к Кремлю и обезоружить немногочисленную охрану Пречистенских ворот, они начали артобстрел, разбудив гарнизон.

«Тишина, часовые на местах, – описывал Липатов. – Через две минуты раздается над Советом треск. Первый разрыв шрапнельного снаряда, другой и третий. Отдал распоряжения помощнику, бегу в крепость. Снаряды рвутся у колокольни, ударяясь в нее. Крепость на ногах. Тов. Аристов сам несет пулемет, другие несут бомбомет… Дело прошлое, но скажу своим бывшим врагам, если таковые и сейчас есть здесь в живых, свое рабочее спасибо. Вы подумаете – за что? А за то, что они нас утром 12-го января орудийным выстрелом поставили на ноги. Не сделай они этого, а пойди тихо без выстрела на крепость, и они ее заняли бы без трудов» [413] .

Аристов распорядился немедленно выставить пулемет в воротах, поднял по тревоге 1-ю литерную и 7-ю роты и отправил связных. На двести бойцов имелось только 70 винтовок.

«Очутившись в крепости, мы узнали, что защитников в ней не так много, – вспоминал боец-мусульманин М. Х. Айдаров, – кое-где по стенам у бойниц стояли вооруженные люди, в большинстве своем солдаты. Единственный пулемет был установлен в глубине ворот и направлен вдоль улицы» [414] . Неподалеку от Житной башни Кремля были установлены деревянная и веревочная лестницы, через которые подходили добровольцы.

К рассвету повстанцы заняли линию Войсковое правление – Армянский мост – Ямгурчеев мост. На этих и других мостах, расположенных в направлении Больших Исадов, были выставлены патрули. Дом Усейнова также удалось занять, так как 4-я рота, чтобы не быть блокированной, частью сил ушла по ул. Знаменской в крепость, а частью отошла к зданию Управления калмыцким народом и Облупинской площади [415] . Потери казаков и офицеров были значительными – 54 человека убитыми и 117 ранеными. Начальство объяснило это тем, что красные поставили за пулеметы немцев и венгров. «Наши атаки всегда отбивались красными, благодаря тому что у них было много пулемётов с отличными хладнокровными пулемётчиками немцами», – записывал Бальзанов [416] .

Зато мятежники располагали артиллерией.

Одну пушку они установили у Армянского собора на Московской ул., другую – на Воздвиженском мосту и две – на вокзале [417] . Так как казаки – 160 человек персонала казачьей батареи – отказались стрелять по городу, расчеты были укомплектованы офицерами. Огонь велся по Кремлю, при этом пострадали Пречистенская колокольня, Архиерейский дом и Успенский собор. Оказавшийся в плену солдат 14-й роты Мальцев насчитал за три часа 113 орудийных выстрелов [418] .

Положение Советов оказалось крайне неблагоприятным. Они имели всего два пулемета и шесть бомб для миномета, четыре роты (1-ю литерную, 4-ю, 7-ю и мусульманские) и триста человек в Красной гвардии. Причем из числа красногвардейцев в крепости оказалось только сто бойцов [419] . Остальные ночевали дома и были отсечены от Кремля противником. Продуктов в крепости не было.

Многие советские лидеры, включая Перфильева, оказались арестованы. Многие, включая Трусова и Липатова, находились за пределами губернии.

С рассветом белые предприняли попытку штурма крепости. Прямой наводкой по воротам был открыт огонь из орудия. Разрывом снаряда сбило пулемет, убило помощника пулеметчика моряка Зайцева, а самого пулеметчика отбросило в сторону. Перебежками от здания к зданию мятежники атаковали Пречистенские ворота, охрана которых разбежалась. Ситуацию спас один человек, тот самый уцелевший пулеметчик, Дмитрий Чулков. Он снова установил свой пулемет, подавил цепь противника и метким огнем заставил убрать стоявшее на другой стороне Московской улицы орудие. В производстве работ по устройству импровизированной баррикады и установке пулемета горячее участие и самоотверженность проявил 14-летний мальчик. Он погиб в бою.