– Обязательно! – заверил я отца.

На том и попрощались. Я обнял родителей, пожелав им хорошего отдыха, а они лишний раз напомнили мне о том, чтобы чаще поглядывал на телефон. Что же, справедливо. Спустившись вниз, я усадил отца и маму в такси. Автомобиль скрылся из виду за углом дома, и я вернулся в квартиру.

– Ты зачем про весну наврала?! – с порога спросил я первое, что пришло в голову.

– А что бы обо мне твои родители подумали? – Варвара уперла руки в бока. – Вчера познакомились, а сегодня я уже дома у тебя, да еще в таком виде?! Я не из таких, знаешь ли!

Я прикусил язык: один-ноль. Но это не отменяло другого, действительно важного вопроса:

– Ты как тут оказалась?!

– Сам вчера меня принес, – ответила девушка с загадочной улыбкой. – Остаться предложил, вот я и согласилась.

– Чего?.. Вчера… Кошка?! – Меня осенило, стоило Варваре подмигнуть мне зеленым глазом. Как я сразу-то не догадался? С другой стороны, все просто – здравый смысл не позволял ассоциировать человека с животным.

Подобное в голове не укладывалось, но Варвара кивнула:

– Она самая. Спасибо, кстати, за то, что раны обработал, и за сметану.

– Погоди-погоди!.. – замахал я руками. – Что за бред?!

– Это не бред, Владислав, – неожиданно грустно сообщила Варвара. От ее игривого тона не осталось и следа, девушка выглядела печальной. – Не теперь и не для тебя. Я правда хотела, чтобы в твоей жизни ничего не изменилось, но судьба иначе решила. И во всем я виновата. Помнишь, ты отвез меня в лес?

– Ну да, помню.

– А что там было, помнишь?

– Только с твоих слов, – признался я. – Мы за травами ездили, а там хулиганы…

– Эти воспоминания я тебе оставить хотела, да только не вышло. С любым живым человеком получилось бы, но не с тобой.

– Вот сейчас я еще больше запутался. О чем ты?

– Ты умер из-за меня, Влад, – сообщила мне Варвара. – А я нарушила страшный запрет и вернула тебя в этот мир. С того света.

– Что?! – У меня глаза на лоб полезли от такого заявления. – Ты что городишь?! Что значит «вернула с того света»?!

– То и значит, – девушка закусила губу, – вот только вернулся ты не таким, каким был.

С этими словами она коснулась пальцем моего лба, и мир вокруг взорвался тысячью осколков. Я словно вернулся назад во времени, с ужасом осознав, что мой недавний сон оказался правдой: драка с тенями, лысый мужчина в черном, Варвара и пепелище. Это все мне не приснилось! И я… я убил двух человек. Или то были не люди?

Но, что еще страшнее, не приснилось мне и то, как я умер. Я снова пережил все это, пока голос Варвары не вырвал меня из леденящих душу объятий прошлого.

– Черт… – Отступив на шаг, я ощупал руками грудь в том месте, куда угодил сотканный из пепла шип. Странно, но никакой боли не было.

– Я излечила твои раны так же, как и свои, – сообщила мне Варвара. – Но что-то пошло не так. И я не знаю что… Просто ощущаю, что ты стал другим. Внутри. Послушай, ты вправе злиться. Но я хочу помочь, правда! Это все моя вина и…

– Помолчи, – прервал я ее. Пройдя по коридору взад-вперед, я быстро прогнал в памяти все, что вспомнил. Если к этому приплюсовать вчерашнюю погоню, то в принципе все складывалось в довольно сказочную историю.

Если бы я услышал нечто подобное от кого-то другого, то не поверил бы. Это уму непостижимо – колдовство, возвращение с того света, женщина-кошка… Какой-то мультфильм, а не жизнь. Но слишком уж яркими и правдоподобными были мои воспоминания. Такое и нарочно не придумаешь!

Все время, пока я размышлял, Варвара смотрела на меня с немой тоской. Бремя вины отчетливо читалось в ее взгляде. Я не выдержал:

– Что бы там ни случилось, это целиком и полностью было моим решением. Я захотел помочь тебе. Я отвез тебя в лес по доброй воле, и сам решил заступиться за тебя. И я бы умер, если бы ты не вернула меня к жизни. – Я выдохнул. – Этому сейчас учат на медицинском?

– Нет, – она улыбнулась, покачав головой. – Так ты не сердишься на меня?

– Было бы за что, – я только рукой махнул. – Так ты что… ведьма?

– Ведунья, – важно поправила Варвара. – Это большая разница.

– Угу. Так и запишем. Одежда-то твоя где, ведунья?

Девушка снова смутилась.

– Бросила, чтобы преследователей отвадить. Они по запаху шли, сам же видел, как постоянно догоняли.

– Ага, – вспомнив вчерашние события, я поморщился. – Кто это были-то?

– Не знаю. Но они управляют черной магией, а от нее только беды и жди.