– Даже не знаю, что и сказать, – дослушав, выдала она, понизив голос. – Но это точно из-за того, что ты вернулся с того света.

– Да ну? – не выдержав, съязвил я. – А я-то думал, что просто не с той ноги встал. Делать-то что будем?

Варвара поначалу собиралась обидеться на мое ехидство и даже губы поджала, но последний вопрос поставил ее в тупик. Она задумалась, не забывая при этом поедать мороженое.

– Будем книгу смотреть, – наконец выдала девушка. – Больше ничего предложить не могу. Если там ответов не найдем – я не знаю, что делать.

«Замечательно!» – подумал я про себя, но вслух не сказал. В конце-то концов, ведунья мне досталась неопытная, начинающая. Какой с нее спрос? Хоть помереть не дала, и на том спасибо!

– Слушай! А если спросить у кого-то… более опытного? Ну, у других ведуний? У тебя есть какие-то контакты?

– Они меж собой стараются не общаться. Живут обособленно. Только одну знаю, – Варвара удрученно покачала головой, – но после того, что ты учудил, она нас даже на порог не пустит.

– Та цыганка? – догадался я, и девушка кивнула. – А откуда ты ее знаешь?

– Бабушка разок просила ей травы передать. Вот и познакомились.

– И что, она ничего тебе не сказала?

– Сказала, чтобы была осторожнее. Тот, кто бабушку мою убил, книгу ищет. А потом попросила дорогу к ней забыть, чтобы беды не накликать, мол, не ее это проблемы.

– И все?

– Почти… – По лицу Варвары было видно, что продолжение этой темы ей неприятно. Но, что-то для себя решив, ведунья все же продолжила: – Два совета дала. Первый – затаиться. А второй…

Девушка замолчала. Она посмотрела мне в глаза, теребя кончик густой косы.

– Ну? Сказала «а» – говори и «бэ», – потребовал я и тут же пожалел о своем решении.

– Посоветовала тебя убить, пока ты спишь, – сообщила мне Варвара.

– Вот ведь кровожадная старая карга! – изумился я. Это же надо, вот так вот запросто посоветовать расправиться с незнакомым человеком! Верь после этого в людскую доброту…

– Не знаю почему, но ты ее до смерти напугал. Я вначале не поняла, а потом, когда мы на шум выбежали…

– И что теперь, мне не поворачиваться к тебе спиной? – хмыкнул я, но стер улыбку с лица, наткнувшись на серьезный взгляд ведуньи.

– С таким вещами не шутят, Влад… – зловещим шепотом сказала она. – Богдана считает, что на тебе проклятье. И… – голос Варвары дрогнул, – как я могу тебя убить, когда сама в это втянула?! Как ты такое подумать мог? Кроме того… – она запнулась и неожиданно покраснела, – ты мне жизнь спас. Себя не пожалел. И не отвернулся потом, помощь предложил. Да я для тебя все что угодно сделаю!

– О, вот это уже интересно, – я вскинул бровь, окинув смутившуюся девушку многозначительным взглядом, – с этого места – поподробнее.

– Дурак! – Варя незамедлительно насупилась. – Доел? Поехали за книгой. Нечего штаны просиживать!

Варвара пыталась снова заставить меня ждать у машины, но я воспротивился, напомнив, чем обычно это заканчивается. Результат – после недолгого сопротивления девушка сдалась. Впрочем, ломалась она скорее для виду. Готов поспорить – ей и самой не хотелось сейчас оставаться одной.

– Это и есть твое укромное место? – Я посмотрел сначала влево, затем вправо: в обе стороны расходились ровные стены с одинаковыми металлическими дверями.

Обычный подземный гаражный комплекс – серенький и неприметный, в спальном районе. Таких по Москве сотни. Думаю, тут и машины-то не у всех владельцев имеются, и большинство используют гаражи в качестве кладовок.

– Не впечатлен? – Варвара оглянулась – не идет ли кто, а потом провела рукой по стене и что-то прошептала.

Один из кирпичей с тихим скрежетом выдвинулся вперед. Вытащив его, девушка извлекла из небольшой ниши ключ, а кирпич вернула обратно. Щелкнул замок и дверь, скрипнув, открылась.

– Милости прошу. – Варвара пропустила меня вперед, а сама вошла последней, заперев дверь.

Так мы оказались в абсолютной темноте.

– Эмм, – я инстинктивно шагнул к стене, собираясь поискать выключатель.

– Сейчас!

Когда под низким потолком зажглась лампочка, оказалось, что я стою вплотную к Варваре. Наши взгляды встретились. Возникла неловкая пауза. Но я и рта не успел раскрыть, как ведунья отстранилась, опустив глаза.

Заложив руки за спину, Варя повернулась вокруг: