– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Гуляю, – соврал я. – А вы?.. – Я осекся, увидев у ног незнакомца лежащую на спине Варвару.

– Вот и гуляй дальше, парень, – посоветовал мне лысый мужик, смахнув с бритого черепа капли воды.

– А ты меня не учи, – огрызнулся я в ответ. – Сам разберусь.

В голове бился один лишь вопрос – что здесь происходит?! Простым и понятным было только одно – добром ситуацию не разрешить. Знаем, плавали. Ребята настроены агрессивно, чувствуют свое превосходство. Но и я не лыком шит. Конечно, уличная драка не имеет ничего общего со спаррингом, но у меня имелся богатый опыт и в том и в другом: в спальных районах Москвы умение постоять за себя – необходимость. Именно поэтому я и увлекся смешанными единоборствами.

И, видимо, сейчас у меня состоится незапланированная практика.

Варвара слабо пошевелилась, закашлялась. Повернувшись на бок, она увидела меня. Зеленые глаза испуганно расширились. Окровавленные губы раскрылись в крике:

– Беги!!!

– Взять живым! – резко приказал своим людям лысый, и те бросились на меня.

Первым ко мне подскочил худощавый паренек. Он замахнулся, но я неожиданно для него шагнул навстречу и пробил «двоечку»: один удар снизу вверх, другой, резкий и хлесткий, – справа, точно по подбородку.

Парень свалился на землю, а вот его спутница оказалась куда ловчее. Занимаясь смешанными единоборствами, я провел много поединков с самыми разными бойцами, но эта особа смогла меня удивить: ногами и локтями она работала, как заправский тайский боксер. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось отправить в нокдаун второго противника. Бить женщин, конечно, погано. Но куда деваться от столь назойливого внимания?

– Ну что, дядя, может, сам погуляешь? – нахально поинтересовался я у лысого, но тот лишь усмехнулся.

– Я разве велел вам лезть на него самим? – игнорируя мой вопрос, спросил он у только начавших приходить в чувство подопечных. – Жалкие идиоты. Учитесь!

– Беги, дурак! – снова закричала Варвара, но лысый заставил ее замолчать жестким ударом ногой под дых.

Девушка согнулась пополам и закашлялась.

– Эй, урод! – От такого зверства моя кровь вскипела и гулко застучала в висках. – Ты совсем охренел? Иди сюда, мразь!

– С радостью, – мерзко улыбнулся незнакомец и взмахнул своей палкой.

Я не понял, как мои ноги оторвались от земли. Взмыв в воздух, я замер, перевернулся, а потом с силой впечатался в землю. От удара воздух с хрипом вышел из легких. Я попытался встать, но подоспевшая парочка в коже обрушила на меня целый град ударов. Причем били уже не руками. Ребро хрустнуло. Спустя миг что-то жесткое врезалось в голову, и из глаз посыпались звезды.

Закрывшись руками, я рванулся, сбив с ног одного из нападавших. Прыжком уйдя вперед, я сделал кувырок и вскочил на ноги. Шутки кончились, уроды! Я вытер кровь с разбитой губы – да, давненько мне так не доставалось.

Как выяснилось, били меня телескопическими дубинками. Острая боль в боку дала понять, что хруст ребер мне не послышался. Паршиво. Сплюнув кровь, я взялся за нож:

– Последний шанс. Не дурите. Иначе…

И тут мои противники переглянулись, обменялись загадочными улыбками и… пропали. Они просто пропали, растворившись в черном дыму, а спустя секунду меня что-то с силой ударило по затылку. Мелькнула размытая тень – и новый удар. В этот раз под колено, затем по спине.

Не знаю как, но мои противники пропадали и появлялись, кружа вокруг и нанося удары то с одной, то с другой стороны. Когда же я пытался атаковать, то лишь тревожил рваные клочья черного дыма.

Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Силы стремительно таяли. Ситуация складывалась – хуже не придумаешь. А тут еще лысый начал издевательски ржать. Я только зарычал в ответ, снова попытавшись атаковать и снова поплатившись за это, кажется, сломанным запястьем.

Нож упал на землю.

Я вскрикнул от резкой боли. Двое ублюдков в черном появились в двух шагах от меня. На их гадких рожах сияли мерзкие улыбки. Радовало лишь одно – девке я успел сломать нос, изрядно подпортив макияж синяком на оба глаза, а у ее бледного дружка точно легкое сотрясение мозга.

Но утешением это служило слабым – мне-то досталось куда сильнее. Ненавижу проигрывать!

– Сдаешься? – писклявым голосом поинтересовался сопляк.

– Пошел ты, сука! – Подняв нож левой рукой, я кое-как выпрямился и принял подобие боевой стойки.

После того что тут было, живым меня точно не отпустят. Факт. Странно, конечно, но я подумал об этом как-то отрешенно: перспектива скорой смерти выглядела блекло и нисколько не пугала. Обидно только, что помру вот так глупо, да и Варваре не помогу. Хотя…