Где-то на краю моего сознания ехидно хихикает подслушивающий меня Эгир. Не смешно.

Родной город, почти не изменился не только если смотреть на него сверху. Те же улочки, те же дома. Только выглядит все обветшалым и полузаброшенным, окна многих домов заколочены. Печально. Очень.

Резиденция как была, так и осталась величественной и красивой. Песочного цвета башенки, и золотого цвета крыша всегда привлекали мой взгляд. В солнечную погоду замок сиял. Обычно, императорская семья приезжала сюда осенью, когда вылуплялись драконята — хотили найти Амиру старшего друга, но тот не торопился появляться. К счастью, как выяснилось, иначе Амира наверняка бы здесь сейчас не было.

— Айрелин, — со мной и Клифортом поравнялся император. Мы уже около входа в резиденцию. Амир показал на одну из башен замка. — Помнишь?

— Конечно, помню.

Улыбнулась. Чудесное время. Там нас с Амиром всегда запирали, наказывая за шалости, и заставляли зубрить этикет и прочую полезную ерунду, но мы обычно вместо учебы и осознания грехов своих, бесились, придумывали разные игры, болтали и мечтали. Мечтали, сидя на широком подоконнике и любуясь небесами и чудесным видом открывающимся на горы. Часто можно было заметить летающих над горами драконов. Мы с Амиром грезили путешествиями, приключениями и подвигами. Потом, правда, мы повзрослели, и появились иные, куда более произачные мечты, а в башне нас запирать перестали, но… да, хорошее было время.

Эйнер сжал мою руку так, что косточки затрещали. Хм… а что сейчас Клифорт подумал? Ну не про поцелуй же с Амиром, о котором я так неосторожно супругу рассказывала? Хотя… поцелуй вроде бы когда-то тоже в башне состоялся. Я и забыла. М-да. Ситуация.

На лицах родителей написано недовольство, им не нравится, что я иду не с ними, но… пусть привыкают. Папу с мамой я люблю, однако теперь у меня есть и муж, и мне с ним дальше жить.

Всех своих гостей император усадил за большой обеденный стол, который быстро накрыли прислужники. Люди Эйнера все остались рядом и сидят с нами. Заметила, что у Амира охрана и свита небольшая есть, но в целом император держится со всеми, так, словно и не император вовсе, а простой ничем не выдающийся человек.

— Итак, — Амир заметил, что никто все равно ничего не ест. — Я, честно сказать, уже не могу больше ждать. Законы гостеприимства соблюдены. Скажите, как же вы смогли к нам попасть?

Император с ожиданием смотрит на Клифорта, признав его главой нашей компании.

— Как я могу к вам обращаться? — уточнил для начала Эйнер.

— Можно просто по имени. Сейчас мы уже не разводим церемоний, да и империи, как таковой, больше нет, — спокойно ответил его императорское величество Амир Симеополис третий.

Я не согласна. Теперь не согласна. В этом мире еще теплится жизнь. Есть земля, есть люди, а значит, ни что и никто не забыт.

— Видите ли, Амир, про технологии моего мира я бы хотел пока умолчать. Наша экспедиция носит в первую очередь спасательный характер, поэтому в первую очередь хотелось бы узнать, какова сейчас обстановка в мире, много ли выживших и нужна ли эвакуация? — произнес Эйнер.

Все время, пока говорил, муж поглаживал под столом мою коленку — видимо это действует не на Клифорта успокаивающе, да и на меня, в принципе, тоже. Да, нас с Эйнер успокивает наше небольшое копошение под столом, зато остальных, похоже, нервирует. Мамины глаза метают молнии, папа хмурится, Амир… зол.

— Было бы неплохо эвакуировать людей, ведь по всему миру остались лишь небольшие островки жизни. Но. Не выйдет. Мы все связаны с этим миром и силом драконов. Уйти сейчас из этого мира, означает окончательно порвать и без того тонкую связь и умереть. Так что, мы все здесь заперты. Айрелин, скажи, из тех кто когда-то улетел. Многие ли выжили?

Опустила взгляд в пол.

Только я. И… Дойлеры. Катениль и Леман Дойлер, как удалось выяснить, убили своих драконов ради силы, и это повлекло за собой страшное проклятие на весь драконий род.

По залу пронесся гул взволнованных голосов, обсуждают услышанное.

— А почему выжила ты, Айрелин? — вдруг спросил Амир, взгляд императора жжесткий, испытующий. — Ты знаешь?

Отрицательно покачала головой.

— Нет. А как это удалось вам? Без драконов.

Амир молчал долго. В зал усановилась тишина, которую никто не смел нарушить. Наконец, император произнес:

— Жизнь сохранилась на свещенных территориях, где есть древние храмы с драконьими кладками под ними. И то, далеко не везде это помогло. Стихии и катаклизмы сделали свое дело. Нам повезло — в горах мы смогли защититься от снега. Земля здесь осталась теплой и плодородной.

— Но подожди. Так вы все-таки выжили без драконов? — не удержалась я.

— Нет.

— Кто-то из драконов остался жив?

— Нет.

— Тогда что?

— Кладки, что под храмами расположены. Яйца почернели, но не истлели. Прошло уже немало времени, но из этих яиц так никто и не вылупился. Наши врачи проверили — серцебиения драконов в этих яйцах не слышно, никаких шевелений тоже не наблюдается. Но яйца есть, а вместе с ними, мы считаем, сохраняется тепло в этих горах и наши жизни.