— Не могу сказать, что это неожиданная новость. — На самом деле Харпер удивлена, что они вообще так долго продержались в общине. — Я имею в виду что, кто захочет отвечать перед тем, кто убил их сына?

— Ты также та, кого чуть не убил их сын, — ответил Нокс. — Роан строил заговор против всех Предводителей США, не только против тебя.

— Но Карла и Брей не хотят в это верить.

— Не хотят. Они уезжают из Вегаса вместе. — Нокс был рад, но не показывал этого. — Они купили дом в Вашингтоне.

— Думаю, есть смысл, что они хотят уехать подальше от меня.

— Я так понимаю, Келен не ответил ни на один из твоих звонков, — сказал он, напоминая о другом ее сводном брате.

— Ни на один. — Подросток впервые связался с Харпер, надеясь завязать отношения, но у него была склонность закрываться каждый раз, когда возникали трудности между ней и его ближайшими родственниками. — Я в каком-то роде… эм… сдалась.

— Потому что ты не любишь наказания. — Нокс не добавил, что он ни в коем случае не позволил бы Келену попытаться вернуться в жизнь Харпер. Он сразу предупредил парня, прежде чем тот вновь отстранился от Харпер, что не потерпит такого, и Нокс не шутил. Он не позволит никому играть с ее чувствами. Нокс обхватил рукой ее подбородок и повернул к себе ее лицо.

— Не позволяй им причинять тебе боль, детка. — Он провел большим пальцем по ее нижней губе. — Ты не можешь изменить того, что они злятся на тебя за смерть Роана, но ты можешь изменить то, что позволяешь им заставлять чувствовать себя плохо из-за этого.

— Не то, чтобы я плохо себя чувствую из-за этого, — сказала Харпер. Ей никогда не нравился Роан, и она никогда не считала, что они смогут общаться по-родственному, но Харпер также не думала, что ей когда-то придется его убить. Технически ее демон все сам сделал, но демон был частью ее души, а значит, Харпер делила ответственность. Ее демон не просто убил его. Она хладнокровно играла с ним, прежде чем бросить в адское пламя… которое она каким-то образом смогла наколдовать, так как в нем, из-за отсутствия лучшего слова, «родились» ее крылья. Харпер никогда не забудет ощущение, когда была вынуждена просто смотреть, как ее демон бушует и уничтожает, упиваясь мощью. Демон хотел отомстить за Харпер. Он хотел, чтобы Роан и его сообщник почувствовали себя такими же беспомощными, какой заставили чувствовать ее. Чего демон не понимал, так что из-за его действий она станет совсем обессиленной. Харпер не разочаровалась в своем демоне. Сущность не думала, как она, не «чувствовала», как она. Не было смысла ожидать, что он осознает ответственность за какую-либо эмоциональную боль, которую вызовут его действия.

Для демона все просто: Роан намеревался ее убить, значит, он должен был умереть. Харпер это понимала, но все равно с трудом признавала, что отчасти виновата в смерти сводного брата, потому что, черт возьми, она не из камня. Так что, да, она плохо спала в последнее время, и у нее пропал аппетит. Но частично это потому что…

— Я не чувствую вину за его смерть. Я чувствую вину, что не сожалею по-настоящему о том, что я и мой демон, совершили в ту ночь.

Стоял выбор он или я… и моя жизнь оказалось важнее, чем его. Но он все же мой сводный брат. Она должна чувствовать себя плохо из-за этого.

— Только с биологической точки зрения. Он никогда не был тебе братом, Харпер. Никогда не говорил о тебе добрых слов, неоднократно причинял боль, и, в конце концов, попытался убить. Твоя семья — импы. А Роан никогда не был ее частью.

Ее демон был полностью согласен. Харпер вздохнула.

— Ты прав.

— Я всегда прав, детка. Тебе просто потребовалось время, чтобы это понять. Она хмыкнула.

— Серьезно?

— Еще как. А теперь доедай.

Нокс прибавил звук у телевизора, надеясь, что это отвлечет Харпер от мыслей. Он собирался взять свой ноутбук и закончить отвечать на письма, но слова репортера привлекли его внимание.

«… когда полиция арестовала ее этим утром после пожара, женщина утверждала, что засунула сына в духовку, потому что он подменыш, которого фейри оставили взамен ее собственного. Соседи описали Липтон, как приятную и готовую прийти на помощь, но они также сказали, что она очень холодно относилась к сыну. К счастью, мальчик смог сбежать из дома, и при этом серьёзно не пострадал».

Харпер нахмурилась.

— Она пыталась сжечь сына в духовке? Вот больная.

— Родители заявляющие, что их дети подменыши, совершенно обычное дело, — сказал Нокс. — В основном, это претензии людей, у которых дети имели нарушения в развитии. По слухам, чтобы выявить подменыша и отменить подмен, нужно было либо ударить кнутом или сжечь ребенка в печи. Некоторые родители использовали это как повод для убийства собственных детей.

Харпер ахнула.

— И им сходило это с рук?

— Как бы шокирующе это не звучало, но да.

Он схватил свой сотовый с тумбочки и набрал знакомый номер.

Когда демон ответил после второго гудка, Нокс спросил:

— Я видел новости. Мне что-нибудь нужно знать?

Ответ явно его не удивил.

— Хорошо. Я буду у тебя дома через час. — Закончив звонок, он обратился к Харпер. — Это был Уайетт Сандерс.

— Детектив?

— Да. — Уайетт был также демоном, входящим в их общину. — Кажется, мальчишка –

демон.

Харпер вновь открыла рот от удивления.

— Хочешь сказать, что детей подменяли?

— Когда-то давно да, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Но тогда еще не существовал тест на ДНК.

Отставив поднос в сторону, она последовала за ним в гардеробную.

— Серьезно?

Выбрав новый костюм, Нокс начал расстегивать рубашку.

— Это происходило довольно часто. Такое происходило в основном с камбионами. Поскольку они наполовину люди, их внутренние демоны иногда бездействуют, делая их более или менее людьми. Было решено позволить им расти в человеческом мире, где им жилось бы вполне нормально, чем в жестоком мире демонов, где их считали слабыми.