Взволнованная Лара неосознанно перестроилась на острое кошачье зрение и слух, пристально наблюдая за поведением мужа. И тут в кустах за ручьем, где она слышала раньше движение четверых людей, послышались звуки взводимых курков.

— Ложись!!! — истошным голосом на весь луг завопила Лара, с неожиданной силой оттолкнула стоящего перед ней солдата и метнулась к Леону, сбивая его с ног и накрывая своим телом. Ой, какой он твердый! Каменный, что ли?!

Над лугом разнесся звук одиночного выстрела. Леон с раздраженным шипением скинул с себя жену.

— Вперед! — рявкнул он и свистнул.

Свистел не только Леон, свистели и солдаты, а на этот свист к ним неслись галопом кони. Генерал взлетел на гнедого и ринулся через ручей в заросли. Лару подхватили под руки и поволокли под прикрытие телег.

— Что ж вы творите, леди! — укоризненно выговаривал ей Петкось (рядовой из личной охраны Леона, не желавший пускать ее к ручью). — Всю операцию провалили! Эх!

«Операцию?! У них тут у всех посттравматический стресс?! Или не в стрессе дело? Выстрел-то был!»

Лара осмотрелась: три воина и лекарь Нарас с ружьями наперевес сидели недалеко от нее, укрывшись за телегами и сторожа лагерь со всех четырех сторон света. Леон с остальными воинами уже скрылся в зарослях, откуда до чуткого слуха Лары доносился звук погони: много коней мчались по зарослям на юго-запад. Ларе не удавалось разобраться в количестве убегающих и догоняющих людей, но она предположила, что удирают те четверо, которых она слышала раньше. Перестав прислушиваться, Лара села на траву.

В центре лагеря мирно потрескивал костер, вокруг которого валялись мешки, стояли ведра с водой, и была рассыпана какая-то крупа. Три котла разных размеров тоже лежали рядом — их не успели ни над костром подвесить, ни водой наполнить, только крючки на палках над огнем болтались.

«Война — войной, а обед по расписанию!» — вспомнилось Ларе известное изречение и ей захотелось хоть в чем-то быть полезной. Девушка подняла самый большой котел и прикинула, сколько каши нужно сварить на пятнадцать человек, большинство которых — голодные взрослые мужики немаленьких размеров. Выходило — полный котел.

На звук льющейся в котел воды обернулись солдаты.

— Бросьте, леди, мы все потом приготовим, — укоризненно сказал Нарас, — сейчас мы не можем нарушить приказ генерала, бросить пост и начать кашеварить!

— Я и не прошу вас бросить пост и нарушить приказ вашего высокоуважаемого генерала! — огрызнулась Лара. Ее совсем тут за полезную единицу не считают? — Я и сама умею «кашеварить». Сидите спокойно, с ружьями в руках нервничать опасно.

Солдаты примолкли, сосредоточились на слежении за местностью, лишь изредка бросая на нее косые взгляды. А Лара заглянула в брошенный у костра мешок с крупой: что-то тут послали ей муж и Высшие Силы?

Перловка, чтоб ее!!!

Это ж надо — целый мешок перловки, на четверо суток!!! Перловки, черт!!! Хоть бы гречки взяли!

«Эх! Тяжела жизнь генеральской жены!» — мысленно застонала Лара.

А что делать? Помешивая булькающую кашу, Лара посмотрела в сторону других мешков с продовольствием: у нее еще два котла свободны, в одном чай вскипятить надо, а в другом можно и чего-то попривлекательней перловки наварить. Неужели ВСЕ мешки только этой жуткой крупой заполнены, которую в мире Саир даже в королевском дворце порой варят?

Убедившись, что крупа промешана хорошо и каша не пригорит, Лара закрыла котелок, подвесила над огнем второй котел и наполнила его водой для чая. Порывшись в запасах, девушка облегченно выдохнула: нашлись картофель и колбаса к нему и каше. Усевшись у костра и периодически помешивая кашу, Лара начистила картошки, а очистки закопала в землю, как это всегда делали на привалах солдаты Леона.

Погоня явно затягивалась, даже злосчастная перловка свариться успела и запыхтела под крышкой. Лара все тарелки, ложки, чашки уже нашла и достала, когда послышался шум от возвращения отряда.

Спешившись и в этот раз расседлав коней и пустив их пастись на луг, солдаты со своим генералом во главе вошли в лагерь. Леон ледяным строгим голосом обратился к четверым охранникам лагеря:

— Это кому вздумалось прямой приказ об охране лагеря нарушить? Взыскание всем выдать?

Воины вытянулись в струнку и Петкось отчитался:

— Не нарушали приказа, ваше высокородие! Глаз с окрестностей не спускали!

— А это как образовалось? — кивнул Леон на полные котелки и «накрытую поляну».