Кэллес уже ждал. Уверена, хоть, он этого и не показывал, узнать о моих впечатлениях, а я нарочито не торопилась. Медленно разделась, тщательно мылась в душе, вдумчиво смаковала приготовленное мне мясо. Ифит, по всей видимости, догадавшись о моей игре, смотрел с усмешкой и не торопил. Жаль. Слизнув с пальчиков кровь, начала доклад.

— Светлейший, как вы и повелели, приняла на себя руководство аналитическим отделом.

Будут ли у Вас какие-то распоряжения или пожелания относительно его работы?

— Ну и как, Гата, проблем со вступлением в должность не было?

Издевается. С трудом сдержала шипение. Ни за что не поверю, что за моими сегодняшними похождениями не велось наблюдение.

— Никаких. Да и с чего бы, ведь я была назначена туда Вашим высочайшим велением.

— Это, конечно, — рассеяно отметил Кэллес. — Что ты думаешь по поводу отдела?

— Пока я еще знакомлюсь с сотрудниками, но в целом, работать, полагаю, можно.

Дисциплина сильно хромает.

— В целом, да. Поэтому работаю. Твой энтузиазм заразителен. Если тебе удастся поднять отдел хотя бы пунктов на двадцать в рейтинге, то тебя ждет поощрение от меня.

Поощрение? Не подарок? Что бы это значило.

— Какое поощрение?

В ответ Келлес щелкнул меня по носу. Далась всем сегодня это моя конечность!

— Достигнешь результата, и узнаешь, моя нетерпеливая. Будь уверена, тебе понравится.

— Откуда такая уверенность? — не то чтобы я придираюсь, но с чего он так решил? Хотя наказания в его исполнении всегда были изощренными, может также и с поощрениями?

— Я успел тебя достаточно хорошо изучить, Гата.

А вот и не достаточно. Пока о нашем с Арисой секрете никто не знает. Гадают, чуют подвох, но до верного ответа еще никто почему-то не дошел.

— Светлейший, так будут ли у вас какие-нибудь поручения?

— Пока нет. Можешь развлекаться со своими подопечными, чем хочешь. Будь твоя воля, и ты всех ледяных заставишь работать на благо своих доменов. Не так ли?

Опасный вопрос.

— Ну что Вы. Я работаю только на Ваше благо, которое выражается в благополучии принадлежащих Вам земель.

Ифит скептически хмыкнул.

— Ну-ну. Недавно умер властелин, который является твоим соседом.

Да, я знаю об этой ситуации. Этому демону не посчастливилось задеть агрессивно настроенную компанию ледяных. А может, он просто случайно мимо проходил. Но итог один. Ледяные поигрались, в меру поиздевавшись над властелином, которому особенно не повезло из-за того, что те решили опробовать нечто новенькое в своей интимной жизни. И опробовали. Коллективно. И как, я поняла из слухов, смерть была поощрением от довольных ледяных. Страшная участь, которая может ждать каждого властелина.

— Так вот, дела в последнее время у него шли не очень. Лорды слабоваты, и он никого не подготовил себе в заместители. Можешь взять себе его владение. Ты и так от него солидный кусок откусила. Осталось завершить дело.

— Но, светлейший, властелинов же определенное количество.

— И что? Я так поделил для своего удобства. Думай быстрее, будешь брать землю?

— Светлейший, а это подарок, поощрение или наказание?

— Это уже решать тебе.

— Да, я беру, — это сказала не я, а Ариса. Я бы отказалась.

— Прекрасно, завтра на собрании властелинов будет объявлено о твоем приобретении.

Можешь придумать себе новую должность, ведь властелины владеют тремя доменами, а у тебя их теперь шесть.

У меня голова шла кругом, и хотелось стонать, представляя, сколько ждет дел. Теперь против меня будут настроены практически все ледяные и властелины. И как Кэллес предлагает мне обзываться? Мега властительницей? Смешно.

— Ариса, ты подписала нам смертный приговор.

— Ты как всегда ноешь. Сколько лет прошло, а ты все продолжаешь жаловаться. Мы когда-нибудь все равно умрем. Раньше или позже. Я хочу прожить яркую жизнь, а, не забившись в угол, дрожать все время от страха, наблюдая, как живут другие.

Вздохнула. Я совру, если скажу, что не разделяю ее мнения.

— Ари, но зачем тебе столько власти?

— А зачем тебе солнце?

Понятно. У каждого свои идеалы.

— Хорошо, будь, по-твоему, о, великая княгиня мглы.

— Я у тебя и не спрашивала.

— Конечно-конечно, Ваше Темнейшество.

Ну а что, ифит у нас светлейший, Ари будет темнейшей. Отличная пара получается.

Темная и светлый. Хотя оба они на самом деле темные. А я им, значит, компанию разбавляю. Ну не чтобы я могла назвать себя светлой. Отнюдь. Скорее я нечто вроде

«другой точки зрения».

Сегодня ночью Кэллес вновь удивлял меня своей нежностью и избыточной заботой. Я, удивляться, то удивлялась, но бдительности не теряла. Отчего мне кажется, что ифит на мне эксперименты ставит? То злой ни с чего, то добрый. Наказание следует за поощрением. Какой демон его укусил? Чего он всем этим добивается? Да и к чему ему все это? Сказал бы уже прямо, чего нужно, а то уже всю голову сломала, размышляя над его поведением, а сколько нервных клеток потеряла, в моменты его «плохого» настроения, даже думать боюсь.