Нигде так не кипят страсти, как в маленьких городках в глуши. Под грузом чужих ожиданий и древних традиций ломаются многие. Лиль - не первая девушка, попавшая в сети договорного брака; Герка - не первый парень, которого чморят за то, что родился не с тем даром и не в той семье. Но смогут ли они стать одними из тех немногих, кто не сломался? И смогут ли Жаннэй и Ким, чужаки из столицы, хоть как-то им помочь, или Тьмаверст окажется сильнее?
Глава 1
Жаннэй недолюбливала три вещи.
Первой из них были провинциальные города. Те самые городишки, где стоит пройти три шага - и ты уже на окраине. Стоит зайти в кафе - и ты побывал в половине кафе города. Стоит поселиться в доме - и любой прохожий уже улыбается тебе и зовет заглянуть на обед.
По-соседски.
Второй же были больницы.
Ее раздражал их специфический запах. Даже в самых лучших, богатых, элитных клиниках он просачивался сквозь двери и въедался в одежду. Вонь больного человеческого тела, больничной еды и лекарств - все это вместе превращалось в запах больницы, липучий, отвратительный, страшный. Как и место, его породившее, несущий в себе и живое, и мертвое.
Не случайно многие некроманты выбирали карьеру врача.
Но эти две вещи Жаннэй хотя бы могла терпеть. Да у нее был знакомый врач-некромант, уехавший в провинциальный городишко - настолько она была хороша!
Она даже научилась улыбаться так, чтобы соседи не ощущали себя обиженными и предлагали зайти на пироги еще раз. Не получалось обмануть разве что детей, которые почему-то всегда очень остро чувствовали ее неполноценность и сторонились ее, как бы широко она не растягивала губы. Но кого заботят детские страхи? Жаннэй неплохо справлялась.
В конце концов, командировки в провинциальные больницы были частью ее работы. Ей пришлось научиться.
Третьей вещью были яркие эмоции. Она не понимала их, потому остерегалась.
И с ними она так и не научилась справляться. Те слабые намеки на эмоции, что иногда зарождались в ее груди, ставили ее в тупик, не давая адекватно оценить обстановку, а чужие казались странными, наигранными, преувеличенными и ненастоящими. Как можно справиться с тем, в чье существование даже не можешь поверить?
Вот и сейчас она стояла в Тьмаверстской городской больнице и никак не могла взять в толк, почему этот мальчишка бьется в истерике.
– Вы не могли бы повторить? Зачем я здесь?
– Спросила она наконец у стоящей рядом Ылли Тен, представительницы местного отделения Ведомства, - Вы не могли бы вколоть ему чего-нибудь, чтобы он хотя бы не орал?
Она потерла висок. В больницах у нее всегда начинала болеть голова.
– Не думаю, что это возможно, - Почтительно склонилась Ылли, - Герка Ваар, семнадцать лет, представитель младшей ветви рода жаб-зверозыков. Он невосприимчив к... препаратам.
– Жаб? Его лицо...
– Недоверчиво протянула Жаннэй, вглядываясь в искаженное лицо мальчишки, - Мне казалось...
– Полукровка.
– Вы вызвали представителя Тьенского отделения только из-за этого?
– Жаннэй вскинула бровь.
Ылли присела около кровати, ласково взяла мальчишку за плечи, заглянула в глаза.
– Вам стоит это услышать. Скажи ей то, что говорил нам.
– Мягко сказала она.
– Успокойся. Повтори.
– Й-й-ыыа...
– Он сглотнул, выпрямился, и тут же снова сжался в ком, обняв себя руками, - Йа-а-а... Я Лиль. Лиль Фанк. Лиль рода Фанк из... из... девушка-а-а! Я - девушка! Ли-и-иль!
Жаннэй еще раз пролистала карту. Нет, не был, не наблюдался. Раз не наблюдался, то что? Либо скрывали - тогда роду Ваар светит штраф и крупные разборки местным отделением. Либо запоздалый подростковый кризис - но почему в такой форме?
Хорошо еще, что всего лишь зверозык, у этих силы все больше либо пассивные, либо связанные с чисто физическими вещами. Регенерация, выносливость... невосприимчивость к препаратам.
Но это слишком уж простое объяснение, явно не то дело, ради которого стоит требовать специалиста из столицы. Неужели они думают, что мальчишка может говорить правду?
– Я посмотрела.
– Сказала Жаннэй наконец, когда молчание совсем уж затянулось, - Выйдем?
В коридоре она первым делом спросила у Ылли:
– Кто такая Лиль Фанк? Знакомая?
– Они учились в одной школе. Она старше на год. Месяц назад произошел несчастный случай, и она впала в кому... Если хотите, можете посмотреть и на нее: она лежит чуть дальше.
– Проводите.
– Кивнула Жаннэй.
– Почему вы вызвали меня? Все это выглядит как обычный подростковый кризис. Слегка запоздалый, но...
– Герка Ваар успешно преодолел свой кризис в пятнадцать лет, с тех пор и приобрел невосприимчивость к препаратам.
– Незамедлительно отозвалась Ылли.
– К тому же, почему он впал в него только сейчас? Если привязка к Лиль, он сорвался бы раньше.
– Вы его допрашивали?
– Он до сих пор не в состоянии отвечать.
– Покачала головой Ылли, - Поэтому мы вызвали вас. Слишком большая ответственность. Мы допускаем, что он... или она может говорить правду. Но это значит, что род Жаб скрывал слишком сильную кровь... даже если это и первое поколение. Понимаете, каковы могут быть последствия? У нас нет полномочий решать это дело только в рамках нашего отделения.