Шрифт:
— Видишь ли, Инга. Полет без смысла быстро теряет свою привлекательность. Возьми любого летчика, и ты поймешь, что каждый из них не просто летает, а доставляет из одной точки в другую нечто важное для тех, кто по каким-то причинам летать не может. Гибель самолета — трагедия для летчика. Но, как ты сказала, он может сесть на другую машину. Однако то, что ему не удалось довезти, может быть уникальным и незаменимым. Может он вез ниточку, на которой держится жизнь. Предположим, врача к больному. Умирает кто-то, вызвали врача, а летчик отказался лететь, потому что боится темноты. Тогда я наложил на себя испытание. Трудно лететь между звезд, но звезды светят, зовут, дают надежду. Тяжело ждать полгода, когда полярная ночь сойдет на нет, и на небе воцарится солнце, но воцарится на целых полгода. Под землей нет ни звезд, ни солнца, здесь мне сложнее всего. Поэтому я и решил, если выдержу и не сломаюсь на подземной работе, то могу называть себя летчиком. И тогда уже окончательно решу, где летать: среди звезд, среди льдов или среди мрачных скал в подземных коридорах. А потом я узнал про лабиринт, и родилась новая мечта…
— У меня тоже есть мечта, — вздохнула Инга. — Вернуться домой.
Порфирий склонился над девочкой, свернувшейся в клубок на мягком кресле.
— Пусть наши мечты осуществятся, пусть никакие испытания…
— Порфирий, — внезапно перебила его Инга. — А что это там впереди?
Порфирий осекся.
Впереди бушевало зеленое сияние. Тусклое, неприятное, будто пропахшая склизкой сыростью болотная тина.
— Вот черт, — ругнулся летчик. — Размечтались мы с тобой Инга. Не знаю, что за дела у тебя с зеленоглазым, но мы вплотную приблизились к его подземным владениям. Придется поворачивать.
Руки Порфирия решительно легли на штурвал.
— Подожди, — попросила Инга, вскочив с кресла. — А можно открыть кабину?
— Ты хочешь бросить вызов? — покачал головой пилот. — Однако…
Стрелка указателя скорости резко качнулась к нулю. Кабина раскрылась. В лицо Инги ударил промозглый ветер.
— Эй, — крикнула Инга в темноту. — Ты, с зелеными глазами.
Сияние колыхнулось. Из его водянистых глубин полезли грозовые тучи.
Для равновесия Инга вцепилась в спинку кресла, за которую хотелось спрятаться от наплывающего безобразия. Но нельзя прятаться, когда должны прозвучать слова.
— Если ты не вернешь самолет Райлане, то я, Инга, вызываю тебя на бой. Нечестно выменивать то, от чего зависит чья-то судьба. Тем более, если это судьба летчицы. Если у меня есть то, на что ты согласен меняться, приди и поменяйся. Иначе я буду сражаться. Запомни!
Громыхнул гром, и тучи сложились в очертания трех длинных уродливых башен.
— Он услышал, — качнул головой Порфирий. — Теперь полный назад.
Сияние осталось по правому борту. Оно медленно угасало и теперь уже не казалось страшным. Инга дрожала от напряжения. Не так-то просто бросить вызов тому, с кем не хочет связываться даже оракул. Одновременно Инга чувствовала какое-то облегчение, почти как тогда в бассейне, все-таки прыгнув с трехметровой вышки. Пусть стеклянноглазый знает, что не он — хозяин самолета, числящегося за эскадрильей с листа ивы.
Самолет тряхнуло, и он, подпрыгивая, начал сбавлять скорость, проносясь по каменистому плато.
— Приехали! — весело сообщил Порфирий. — Это не тебя ли там так горячо встречают?
С каменной площадки махали руками Зумки и Райлана, что-то неразборчиво выкрикивая.
— Спасибо, — улыбнулась Инга. — Если б не ты, я бы многое не успела. И не поняла.
Когда девочка спрыгнула вниз, то не сразу побежала к подругам. Она обернулась еще один раз.
— На каком дереве была твоя эскадрилья? — прокричала она.
— Каштан! — прокричал в ответ летчик. — А еще, знаешь что, Инга. Если ты все-таки станешь летчицей, выбирай подземных. Вдвоем исследовать Лабиринт Вечной Ночи гораздо интереснее. А ты такая, такая, такая, что я… В общем, я готов отложить свой главный вылет. И подождать, когда ты снова окажешься в подземных небесах.
Инга не могла описать, что она чувствовала после этих слов. И безумную радость, что ее признали за летчицу, с которой можно лететь даже в Лабиринт Вечной Ночи. И ниточку тоскливой печали, потому что Инга не верила в свое возвращение сюда.
— Ингочка, — лапка Зумки хлопнула по плечу. — Срочно возвращаемся. Твое время на излете. Скоро ты снова станешь большой, и тогда никакой самолет не вытащит тебя на поверхность. Жаль, что мы так и не успели…
— Успели, — перебила ее Инга. — Я встретила оракула. Я вызвала зеленоглазого на бой. И еще… я разыскала настоящего летчика, пусть даже и подземного. И он звал меня вернуться.
— Ну ты даешь! — ахнула Зумки.
Обратную дорогу девочки молчали. Даже словоохотливая Райлана.
Глава пятнадцатая
Обмен
Мальчик медленно водил пальцем по шершавым кирпичам полуобсыпавшейся стены. Зеленые глаза неприятно мерцали. Глаза были холодными, стеклянными, мутными.
— Значит, ты явилась за самолетом? — спросил он, улыбаясь.
— Точно, — кивнула Инга.
— А зачем он тебе? Нет, не отвечай сразу. Подумай хорошенько. Взвесь каждое слово. Прочувствуй вопрос. Зачем… Тебе… Самолет… Если ты назовешь неверную причину, то, устранив ее, не выиграешь ничего, кроме тоски и опустошения.