Среди украинцев, не оставлявших мечты о создании собственного государства и стремившихся к сохранению украинской идентичности, действовал целый ряд организаций и группировок, как легальных, так и нелегальных. В 1920-е годы все большее влияние приобретала идеология украинского национализма, основоположником которого считается Н. Михновский, выдвинувший еще до Первой мировой войны идею «Украина для украинцев». В межвоенный же период роль главного идеолога украинского национализма принадлежала Дмитрию Донцову, автору многочисленных книг и статей, особенно популярных среди украинской молодежи [Rosalak, 2016, s. 25]. Именно в этой среде в 1920-е годы возник целый ряд радикальных группировок, настроенных как антипольски, так и антисоветски. В такого рода группировках начинали свою деятельность С. Бандера, Р. Шухевич, В. Сидор и другие будущие лидеры украинского национализма. В 1920 г. возникла Украинская военная организация (УВО) во главе с Е. Коновальцем. Организация имела целью освобождение Галиции от власти поляков и создание независимого украинского государства. Одним из методов деятельности УВО был террор: в 1921 г. террористы совершили покушение на Ю. Пилсудского, в 1922 г. жертвами террора пали несколько украинских общественных деятелей, не согласных с бойкотом выборов в польский сейм (украинские националисты призывали к бойкоту выборов, ибо участие в них означало, как они считали, признание польского владычества в Галиции). В 1922 г. УВО совершила несколько сотен акций: ее члены осуществляли нападения на поляков в Галиции, поджоги их домов, убийства. Причем жертвами становились и украинцы, не поддерживающие антипольский террор. В 1924 г. было совершено покушение на польского президента С. Войцеховского, в 1926 г. убит С. Собиньский (куратор школьного округа во Львове, сторонник учреждения утраквистских школ) [Sta'nczyk, 2016 b, s. 29].

В 1929 г. в Вене возникла Организация украинских националистов (ОУН), ставившая целью создание независимого украинского государства (Украинской самостийной соборной державы) на землях, населенных украинцами. Программа ОУН предусматривала вытеснение всех неукраинцев с этнически украинских земель, беспощадную борьбу с теми, кто стремился к поиску компромисса с представителями других национальностей, подготовку народа к национальной революции. Еще в 1930-е годы идеологи ОУН выступали за выселение всех поляков из восточных кресов, а также за организацию крестьянских бунтов. В марше ОУН «Мы родились из крови народа» были такие слова:

А среди школьной украинской молодежи в те годы была популярна песенка:

ОУН организовывала акции саботажа и диверсионные акты, причем счет шел на десятки. В 1931 г. был убит Т. Голувко. Убийцы польского политика были приговорены к смерти. Во время казни террористов во Львове звонили колокола грекоуниатских церквей. Хотя следует отметить, что среди грекоуниатского духовенства не было единого отношения к украинским националистам. Отношение к ним было противоречивым и у митрополита А. Шептицкого, главы грекокатолической церкви на Украине.

В ответ на действия националистов польское правительство провело акции по пацификации украинского населения. Проводились обыски, аресты, изымалось оружие. Действия польских сил правопорядка носили подчас весьма жестокий и унизительный для украинцев характер: применялись побои, девушек подвешивали за ноги, хотя, по официальным данным, случаев со смертельным исходом не было.

Но пацификация не принесла успокоения и не привела к налаживанию польско-украинских отношений. Более того, под руководством С. Бандеры ОУН организовала ряд громких покушений, в частности, был убит министр внутренних дел Польши Б. Перацкий. После этого убийства С. Бандера и Р. Шухевич попали в тюрьму и были приговорены к пожизненному заключению 14 .

Во второй половине 1930-х годов политика ассимиляции, проводимая польским правительством, активизировалась: в 1938 г. на Люблинщине было разрушено 138 православных храмов и часовен, многих украинцев, исповедовавших православие, вынудили перейти в католичество. В 1939 г. была проведена очередная акция по пацификации украинского населения. Идеи необходимости компромисса в межнациональных отношениях становились все менее популярными. Один из их наиболее горячих адептов, волынский воевода Г. Юзевский был отстранен от должности. Таким образом, накануне войны отношения между поляками и украинцами носили весьма напряженный характер.

Но Волынскую резню нельзя считать стихийным взрывом возмущения украинцев или крестьянским бунтом, как это пытаются делать некоторые современные украинские историки [Wilczak, 2016, s. 59]. Уже осенью 1942 г. (как следует из документов) руководство ОУН принимает решение о выселении всех поляков и евреев с земель, которые украинские националисты считали украинскими. В феврале 1943 г. было совершено нападение на польское село Паросле, польские жители которого обосновались здесь еще в XIX в. Представившись советскими партизанами, националисты вошли в дома местных жителей и самым жестоким образом зарубили всех топорами, не пощадив и детей. Эта акция положила начало серии зверских убийств, продолжавшихся на Волыни до начала 1944 г., а в Галиции и на Люблинщине до мая 1945 г.

Поляки пытались сопротивляться. Создавались отряды самообороны, акции возмездия осуществляли партизанские группы Армии Крайовой (АК) 15 . Горели украинские хаты, гибли люди, часто отнюдь не причастные к зверствам националистов. Поляки мстили за смерть близких. Как пишет один из участников событий, «человеческая справедливость уступала место звериной мести» [Karbowiak, 2016, s. 33]. Справедливости ради следует отметить, что командование АК пыталось предотвратить убийства женщин и детей, издавая соответствующие приказы и карая виновных в их нарушении. Но не всегда жестокие расправы удавалось остановить. Был проведен ряд ответных актов возмездия. Самые жестокие действия по отношению к мирному населению были предприняты АК на Люблинщине (там действовал отряд Райса, по кличке «Бурый). Жертвами становились не только украинцы, но и белорусы (на Люблинщине прежде всего) и представители других национальных меньшинств.

Одной из наиболее масштабных по числу жертв акций возмездия стало убийство в 1945 г. 365 украинцев в деревне Павлокомля 16 , являвшейся своеобразным оплотом украинского националистического движения. Но масштаб ответных акций совершенно несопоставим с действиями украинских националистов, хотя в современной украинской историографии и делаются попытки представить рассматриваемые события как польско-украинскую войну, где обе стороны совершали преступления. Однако в польской историографии такая позиция не принимается, исходя из постулата об отсутствии «симметрии преступления» [Wilczak, 2016, s. 58].