Дом местного фермера вместе с прилегающей усадьбой поражал своей основательностью. Такой же основательностью веяло и от хозяина. Хмуро поинтересовавшись целью нашего прихода, он впал в задумчивость. И только спустя время разродился:

– Помочь-то можно, только какой мне с того навар?

Быстро уяснив, что спиртным этого кулака местного разлива не проймешь, выдал:

– Я заплачу, – и добавил, – по себестоимости.

– И какова оплата?

– А какова себестоимость?

– За что взял, то мое дело.

– Спер наверняка, – подумал я про себя, а вслух добавил. – Так какова цена?

Цена оказалась приемлемой, хотя, судя по выражению лица Кузьмича, для деревни, мягко сказать, слегка завышена. Но, надеясь вернуть потраченное, я согласился и стал обладателем двух, почти новых аккумуляторов от ЗИЛ-131. Почему двух, да просто на всякий случай. Здесь уже, видимо, стала проявлять себя моя хохляцкая натура.

Утром следующего дня встал пораньше. Потому как встреча была назначена на 12.00, а дел еще было вагон и маленькая тележка. Заново заправив все емкости, с удовлетворением отметил, что подтекать стало меньше. Но все равно, на всякий пожарный случай, взял с собой на доливку потребное количество. Давление в шинах за ночь упало, но не критически. Во всяком случае, на 30-ть километров ходу хватит. Установил аккумулятор, правда, пришлось его привязать, для надежности. Поскольку он несколько выступал за габариты посадочного места. Вкрутил новые свечи из ремкомплекта внедорожника. Залил бензин и приступил к священодейству под названием: «А ну-ка заведись»! Для надежности решил первоначально прокрутить коленвал кривым стартером. Неожиданно для меня, автомобиль вдруг мелко задрожал и сыто заурчал на холостых оборотах. Дал ему возможность прогреться после 70-летнего анабиоза. Пока он грелся, выглянул со двора на предмет нежелательных свидетелей и, возвращаясь, закинул в кузов складной велосипед «Кама».

Не пешком же, в случае чего, обратно пилить?

Сел в кабину. Руками ощупал, привыкая, рычаги управления. Мысленно перекрестился и тронулся с места. Что-то заскрежетало под днищем, но машина все– таки довольно резво стартанула.

Почти за час добрался до исходной позиции и, загнав автомобиль в низкорослый кустарник, приступил к маскировке. За 20 минут работы, на этом месте возвысилась гора веток, в основном елового лапника, которая полностью скрыла авто.

Сев на велосипед, что есть духу, припустил обратно. Спустя еще часа два, я уже на внедорожнике подъезжал к облюбованному мною месту встречи. Оставил «Шеви» возле соседнего отеля для дальнобойщиков и, прогулявшись пешком до кафе, сел в ожидании. Не забыв при этом заказать так пришедший мне по нраву кофе.

Так я и сидел, наслаждаясь любимым напитком, но при этом матерясь про себя. Чувство дискомфорта, которое я испытывал и которое не позволяло мне в должной мере расслабиться, было напрямую связано с пистолетом ТТ, заткнутым на спине под брючный ремень. Казалось, что мое тело уже успело познакомиться со всеми его выступами и шероховатостями. Даже более того, создавалось впечатление, что он весь из этих самых выпуклостей и состоит.

Пистолет я прихватил почти в самый последний момент, помятуя о том, что береженного Бог бережет! Ну а в противном случае известно что. И даже больше. Светит мне в случае неудачи мероприятия не конвой, до него еще надо дожить, а холмик могильный. И гроб, боюсь, что далеко не хрустальный. Поскольку правила, по которым строится теневой бизнес сродни жизни в глухом лесу. «Закон – тайга, прокурор – медведь»! Или «Кто не спрятался, я не виноват»!

А апеллировать за защитой к государству – дохлый номер. Мало того что обдерут как липку, так еще и виноватым выставят. Поэтому надежда может быть только на себя. Закон зоны: «Не плачь, не бойся не проси»! По этой же причине я также «забыл» прилепленную к бензобаку толовую шашку с самодельным взрывателем, сделанном из велосипедной спицы и спичек. Как в детстве делали пугачи, поскольку современными петардами и прочей пиротехникой были не избалованы. И, видимо, чисто на автомате случайно в левом кармане у меня очутился «Коровин». Почему в левом? Да потому что обычный человек, чаще всего правша, и не ждет подвоха с этой стороны. Я, кстати, тоже ни разу не левша, в отличие от моего младшего сына. Но в данном случае оно мне и не нужно. Главное – это эффект неожиданности! Хотя и нет практики стрельбы через карман, но хорошо знаю, что из пистолета таким образом можно произвести один, максимум два выстрела.

А больше и не надо!

Дальше хоть и будет утыкание патрона или стопор затвора, но главное – это выигрыш во времени, который даст мне возможность воспользоваться ТТ, который располагался как раз под правую руку. А там уж как придется. Ведь все военно-тактические планы действительны только до первого выстрела.

– Разрешите присесть? – прервал мои размышления голос за спиной.

Я повернулся вполоборота, и моим глазам предстал довольно пожилой человек, одетый с претензией на изыск. Дорогое кашемировое пальто нараспашку, шелковый шарфик, двубортный костюм.

"Дон Карлеоне, блин! – пронеслось в голове". С этим надо держать ухо востро, и нос по ветру! Но вслух произнес:

– Да, пожалуйста, окажите любезность.

– Спасибо, – ответил «Дон», как я уже мысленно его окрестил.

Пожилой уселся за мой столик, прямо напротив меня. За соседним расположились, два мордоворота, поперек себя шире.

"Охрана", – сразу определил я. И мысленно похвалил себя за предусмотрительность по поводу взрывчатки и пистолетов.

Мой визави в это время внимательно изучал меня, окидывая взглядом темных пронзительных глаз.

– Михаил Яковлевич, – прервал он наконец-то свое молчание.

– Никита Сергеевич, – представился я в ответ.

– Очень приятно.

– Взаимно.

– Ну а теперь, когда обмен визитными карточками завершен, позвольте мне говорить начистоту. Без обиняков и экивоков.

– А у меня визитной карточки-то и нет, – сбил я его с менторского тона.

– Да? – удивился он моему выпаду, – ну, впрочем, это не существенно. И вряд ли послужит препятствием в нашем сотрудничестве. А что касается визиток, то вот вам моя.