«Тринадцатый, так тринадцатый, - пробурчал про себя Егор. – А интересно, прекрасная Елена каким номером вошла в автобус?» - думалось Егору, но спросить напрямую не решался. Но все же тешил себя надеждой, что она окажется с ним в одной команде.

Вот уже и все в сборе. Компания молодых людей оживлённо беседовала: делились эмоциями от предстоящего похода, подтрунивали друг над другом. Егор, повиснув на поручнях, из-под локтя, прищурив глаза, незаметно любовался своей Музыкой, которая ни в какую не замечала парня, хоть плачь. В какой-то момент автобус, наткнувшись на препятствие на дороге, резко затормозил, и, будто в замедленной съёмке, Егор краем глаза заметил, как, не удержавшись за поручень, Елена летит навстречу ему, потеряв точку опоры. Вцепившись изо всех сил в поручень, Егор успел освободить вторую руку, которая мнгновенно перехватила летящую девушку за талию и прижала к себе. Егор еле устоял на ногах, удерживая двойной вес, но не оплошал. В какой-то момент испуганный взгляд Музыки встретился с его взглядом, и, едва оправившись от такого деликатного положения, её губы успели только прошептать:

– Спасибо тебе, не дал мне опозориться при падении...

– Не за что, - чуть дыша, ответил Егор.

У парня потемнело в глазах от того, что плод его мечтаний был в его руках так близко, как могли находиться друг к другу только самые близкие люди. Запах её каштановых волос пьянил, влажность розовых губ манила прикоснуться губами, а бездонные зелёные глаза с золотистыми вкраплениями затягивали, как в омут. Егор смотрел на неё как завороженный. Сердце щемило в груди, а в горле встал ком, который невозможно было сглотнуть.

Сзади возмущенно шумели на водителя мальчишки и девчонки, которые во время экстренного торможения еле удержали друг друга, и только эти двое, казалось, остались наедине, вне времени и пространства, поглощали взглядами друг друга.

Елена отстранилась от Егора и гордой походкой прошествовала назад, в круг девочек. А Егора ткнул в бок локтем Вовка:

– Андрон, ты бы сейчас себя видел. Ты на неё смотришь, как удав на кролика.

– Да ладно, что, так заметно? – спросил Егор с волнением в голосе.

– Ну, как бы да... Расслабься, чего такой напряжённый? Я ведь твой друг, не выдам, но ты смотри, того... не втюрься в эту... – кивком головы указал в сторону Елены Вовка.

– А что, сам претендуешь на сердце новенькой? – в сердцах спросил Егор.

– Ты чего? С ума спятил? Мне её за партой, во, как хватает, - проведя ребром ладони по горлу, ответил Вовка.

– Ладно, замяли, - окончил неудобный разговор Егор.

– Не ушиблась? – трещали девчонки, ощупывая Лену.

– Да нет, вроде. Не успела.

– Здорово это Андрон тебя перехватил налету. Думали, убьёшься. Ну да ладно, в путешествии бывают и эксцессы, - успокаивали девочки.

Елена только виновато улыбнулась, но уже тайком стала поглядывать на спасителя, у которого были такие сильные руки и слишком пронзительный взгляд карих глаз.

На конечной остановке мальчишки выпали из автобуса первыми и, как галантные кавалеры, стали подавать руки девочкам, чтобы помочь спуститься с площадки. Последней выходила Елена. На этот раз Егор не растерялся. Сама судьба благоволила ему в этот день. Парень ловко вынул из ладоней Лены рюкзак, забросил себе на плечо и протянул руку, чтобы помочь девушке сойти со ступеньки. И хотя щеки залила краска смущения, Егор набрался смелости, чтобы сказать:

– Разреши сегодня быть твоим сопровождающим, раз уж ты с самого начала нашла во мне опору.

Парень улыбнулся, а Елена, чуть вздернув носик, гордо ответила:

– Хорошо, только слишком не заносись. А то я помню твой первый порыв, чтобы обратить на себя внимание.

– Извини, действительно, было глупо. Я больше не буду, - оправдываясь, ответил он.

– Ну, вы что там застряли? – раздались возмущенные голоса.

– Идём, - крикнул Егор.

– Все на месте, никого не забыли? – усмехнулся тренер. – Руки, ноги в порядке?

– В порядке, - ответил дружный хор голосов.

– Ну тогда вперёд, орлы! На свободу! Ввысь к облакам! – скомандовал наставник.

Девчонки шли, сбившись в кучку. Щебетали, собирали полевые цветы, которые обильно покрывали обочину тропинки, ведущей вверх к холмам, густо засаженным миндалём. У высокого холма в низине вилась сквозь непролазные заросли облепихи горная речка Чон-Арык, которая и дала своим названием имя посёлку, раскинувшемуся с обеих сторон вдоль трассы. На широкой полянке облюбовали место для пикника. Решили остановиться в этом приятном живописном месте в тени высоких тянь-шанских голубых елей. Воздух был пропитан запахом смолы и хвои. Кое-где краснели ягоды дикого барбариса, а колючие ветви облепихи были густо усыпаны мелкими жёлтыми ягодами. Журчащая, бегущая стремительным потоком по камням и валунам прозрачная вода ублажала слух. В высоком, бездонном небе кружились чёрными точками ястребы. Перекликающийся посвист невидимых птичек сливался в общий звуковой фон природы.

Девчонки разбрелись вдоль речки: Настя, присев, как Алёнушка на картине Васнецова, на огромном камне обхватила колени руками, погрузилась в лёгкую задумчивость; Лина опустила ладони в хрустальную чистоту воды, зачерпнула пригоршню и брызнула себе в лицо живительную влагу; Наташа закидывала мелкие камушки в воду, а Александра перепрыгивала с камня на камень, балансируя на одной ноге и рискуя свалиться в горный поток.

Лена растянулась на пожухлой траве во весь рост, сместив на глаза кепку, чтобы не щуриться от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ветви дикой груши. Слух был ублажен пением лесных птах, а ноздри втягивали одуряющее сладкое испарение, исходившее от нагретой земли. Вдруг девушка ощутила скользящую по шее травинку, которая щекотала её непривычно странно. Лена резко поднялась. Кепка упала на колени, а взгляд наткнулся на смешливые глаза Егора.