Это он не тему менял, а пояснения давал все по тому же вопросу «Длани императора». Ну так-то да, гуманная! Приставить к собственному сыну убийцу, да ещё и так, чтобы потенциальная жертва об этом знала — это, конечно, верх гуманности! Даже без учёта связей с Потрошителями, у которых эта «Длань» закупается явно в промышленных масштабах!

— И они это терпят? Я имею в виду — члены императорской фамилии? Они же сами большей частью носители царского дара? А ну как психанет кто и превратит Поднебесную в пустыню Гоби?

— Поднебесная… — мечтательно протянул посол. — Давно не слышал чтобы империю так называли. Запрещено после реставрации, знаете ли. А зря! Прекрасное было название! Что до вашего вопроса, Игорь Сергеевич, то вы опять со своими европейскими, простите, стандартами пытаетесь понять минцев. Для них это естественно, понимаете? Единственно возможный ход событий. Как для турок, например, казнь всех отпрысков султана после восшествия на трон наследника. Жертвуя частями, сохраняют целое.

— Всё равно не поверю, что они вот так, как овцы жертвенные, готовы под нож пойти! — буркнул я. Про обычаи турок я, кстати, читал. Было такое в моём мире. Но в средневековье! Не в двадцать первом веке!

— Считаете, что это варварство? — Снегирёв посмотрел на меня с ехидцей.

— Да! — не стал юлить я. — Зачем плодить такое количество отпрысков, если собираешься большую их часть потом уничтожить?

— Тогда… Нам до посольства ещё минут десять ехать. Попробуйте предложить мне более жизнеспособную модель общества империи? Мне крайне интересно было бы вас послушать. А ответ на ваш последний вопрос — селекция. Множество вариантов и выбор самого сильного. В наших широтах такое распространение бы не получило, мда… Не та ментальность.

До самых дверей благовещенского представительства я только и делал, что создавал проклятую модель — Снегирёв зацепил меня своей самоуверенностью! С каким-то подростковым азартом я создавал в голове схемы, опираясь на все известные по родному миру модели управления. Лучше бы потратил это время на что-то более толковое! Планирование своих действий по поиску Топляка или, например, поиска ответов о сути видения в самолёте. Хотя с последним вру — поиск ответов я запустил. Отстучал Алмазу сообщение и попросил накопать мне всю информацию по пифиям и пророкам. Зная хакера, уже завтра утром я буду обладать всей информацией по ним, которую только можно нарыть в сети.

А по модели — ничего я, разумеется, не придумал. По одной простой причине — магия. В моём мире её не было, а, попадая в уравнение, эта переменная рушила все построения! В конечном итоге пришлось признавать поражение и сообщать об этом Алексею Вячеславовичу. Тот отреагировал ожидаемо. Со снисходительностью учёного с мировым именем потрепал меня по предплечью и сказал: «Ну вот видите!»

Посреди холла посольства стоял в ожидании китаец. Редкий щёголь, надо сказать: синий в крупную полоску костюм вполне европейского кроя, чёрный шёлковый платок на шее, лакированные сине-белые туфли и шляпа. Этакий стиляга из пятидесятых! Образ довершали тонкие усики на смуглом лице и трость с массивным набалдашником. Несмотря на серьёзные глаза много повидавшего мужчины, впечатление он производил скорее легкомысленное.

— Ван Ло! — просиял улыбкой посол и, раскинув руки, будто намеревался обнять китайца, двинулся к нему. — Признаться, не ждал вас сегодня.

Говорил Снегирёв на минском, о чём можно было понять только по небольшой задержке перевода — как в фильме, у которого звук на долю секунды отстаёт от изображения. А если смотреть в это время на рот говорящего, то появлялся легкий дискомфорт от несовпадения движения губ и слов, звучащих в ушах.

— Здравствуйте, господин посол! — лицо китайца озарила радостная улыбка. Глаза его остались такими же холодными, а взгляд, который он бросил на меня, был изучающим. — Я хотел поскорее доложить вам о результатах моей работы. Надеюсь, я пришёл не слишком поздно?

— Вовсе нет! Прошу в мой кабинет! — на ходу Алексей Вячеславович пояснил для меня, хотя я и так уже всё понял. — Ло Яо — тот самый детектив, который ищет место жительство Топляка.

— Хорошо, — нейтрально отреагировал я, хотя этот ван мне не очень понравился. Ну какой, скажите, детектив будет так наряжаться? Будто сутенёр или музыкант из джаз-бэнда! А ещё от него тянуло чем-то потусторонним. Дар не предупреждал об опасности, но всё-таки… Только на площадке второго этажа я сообразил, что мои сегодняшние ощущения напоминают таковые месячной давности.

— Ваш аспект тлен? — довольно бесцеремонно спросил я его, обернувшись.

Ло Яо несколько секунд глядел мне в глаза и молчал. Не проявляя беспокойства или агрессии. А вот я начал заводиться — со смертецами у меня сложные отношения. Неосознанно даже к эфиру потянулся. Но тут на помощь пришёл посол. Всплеснув руками он затараторил на минском:

— Ван Ло! Простите мне мои манеры, даже полный событиями сегодняшний день меня совершенно не извиняет! Господин Антошин, — моя фамилия прозвучала в его исполнении, как три отдельных слога, — является, по сути, вашим нанимателем. Я лишь посредник, оформивший сделку в его отсутствие.