– Не успел. Спасибо, что спас.

Он поднялся на ноги, отряхнул вымазанную кровью и землёй местами порванную одежду и протянул мне руку. Вроде бы помощь предлагает, но на деле тест - приму я его руку или не приму. Я без раздумий цепко ухватилась за его ладонь, и поднялась на ноги.

– Одну секунду, - попросил он, поворачиваясь к своим троим подчинённым, так и продолжающим стоять по-звериному на четвереньках.

Самар ничего не говорил и на первый взгляд ничего не делал, но вокруг него словно копилась грозовая туча. Он направил энергию к своим подчинённым и те плавно выпрямились, звериное ушло, к изменённым вернулся разум.

– Впечатляет, - прошептала я.

– Удручает, - поправил Самар.
– Вы общаетесь с нами всего ничего, и уже несколько раз видели, насколько мы нестабильны.

– Теперь я верю, что на материк вы пришли за спасением, - вздохнула я.

Самар жутковато растянул узкие, как нить, губы в нечто, должное обозначать улыбку.

– Помоги мне, Ирма.

– Пока я здесь.

Ноздри Самара затрепетали, но больше он ничем не выдал своей реакции.

– Леди, вы проследите, чтобы ваша служанка молчала?

Я покосилась на Лану.

– Клятва на крови прямо сейчас.

Самар присел перед девушкой на корточки:

– Слышала, что велела твоя госпожа?

А я, наконец, переключилась на Чариса. Парень так и лежал на животе, согнув колени, не шевелился, звуков не издавал. Крови я не заметила, решила для начала его позвать. Тронула за плечо, легонько встряхнула. Чарис не реагировал. Я аккуратно перевернула его на спину и прижалась ухом к груди в надежде услышать мерное биение сердца, однако пульс нащупала с трудом, сердце билось редко и слабо.

– Княжна, - обратился ко мне один из изменённых, - не нервничайте, он всего лишь артефакт.

– Всего лишь?
– опешила я.
– Он живой человек!

– Конечно. Я не это пытался сказать. Я имею ввиду, что артефакты подобного рода, когда их хозяевам грозит опасность, впадают в комму, чтобы обеспечить наилучшие условия для передачи жизненных сил. Во-первых, отключаются все естественные барьеры, тот же инстинкт самосохранения. Во-вторых, экономится энергия, которая вот-вот может понадобиться хозяину.

– Иными словами, он скоро придёт в себя?

– Да, госпожа!
– обрадовался изменённый, что я правильно его поняла.

Я отошла к экипажу, присела прямо на пол, поджав под себя правую ногу. Вопреки всякой логике с появлением Самара на меня снизошло спокойствие. Пока он рядом, со мной всё будет хорошо. Вера была абсолютно иррациональная, и умом я понимала, что полагаться на изменённого не стоит, но, пока явных признаков угрозы от него не исходит, лучше верить исключительно ради собственного душевного равновесия.

– Ирма, - Самар подошёл ко мне и облокотился плечом о стенку экипажа.
– Мне жаль, что на моей территории случилось такое.

– Как ты узнал? Я не успела позвать.

– Мы на «ты»?

– Простите, забылась.

– Нет-нет, Ирма, на «ты» гораздо приятнее.

Он хотел присесть рядом со мной, но, сообразив, что двоим в проходе экипажа места нет, быстро выпрямился. Чтобы сгладить неловкость, я притворилась, что ничего не видела. Самар провёл рукой по волосам.

– Ирма, мне ведь постоянно докладывают, что происходит на моей земле. К сожалению, мы заметили неладное слишком поздно. Едва успели. Прости.

– Я уже говорила, тебе не за что извиняться. Ты меня спас. Я обязана тебе жизнью.

– Когда я заключил с тобой договор, я взял на себя ответственность за то, что с тобой происходит. Это не оговаривалось, а подразумевалось. По нашим законам. И не волнуйся, ты ничего сверх договора не должна.

– Гери, ящер не пострадал, но вот защита экипажа взломана и восстановлению не подлежит, - отчитался один из изменённых.

– Ирма, вы возвращаетесь в Райоль, - распорядился Самар.

Возражений у меня не было. Я лениво наблюдала, как подчинённые Самара бережно поднимают Чариса и переносят бессознательное тело в экипаж. Лана прошмыгнула следом и устроила голову парня у себя на коленях. Мешать им не хотелось.

Поскольку именно Самар забрался на узкую скамеечку, предназначенную для кучера, я спросила, не будет ли он возражать, если я присоединюсь к нему, а не полезу в тесную коробку, называемую экипаж. Вообще-то я предполагала, что кучером поработает кто-то из младших, и, судя по лёгкому недоумению изменённых, они решению Самара тоже удивились. С чего такая гиперопека?

Со стороны леса раздался пробирающий до костей вой. Изменённые, все как один, подобрались и повернулись на звук. А я-то наивно понадеялась, что всё кончилось. Я рассмотрела стремительно приближающиеся крупные силуэты, очертаниями напоминающие не то волков-переростков, не то львов. Раза два они останавливались, чтобы повторить вой. Наверное, звали собратьев на пиршество. Наблюдая за их скачками, я предположила, что зверей привлекла погоня и последовавшая схватка, впрочем, я быстро сообразила, что причина не имеет никакого значения.