Массивное кресло оказалось неожиданно удобным. Я дождалась, когда князь выйдет и, оставшись в одиночестве, быстро шмыгнула на кресло для посетителей. Как интересно... Для особых гостей приносили особую мебель, а обычное кресло для посетителей, уступавшее княжескому размерами и вычурностью, было не редкость неудобным, будто мастер специально сделал так, чтобы сидящий чувствовал себя как на насесте. Ребристая резьба довольно болезненно впивалась в тело. Я торопливо вернулась на своё место.

Демон появился буквально через несколько минут. Без представления не обошлось. Дверь приоткрылась, вошёл князь и зычно объявил:

– Госпожа, к вам ваш гость!

Я чуть не прыснула, с трудом удержала серьёзное выражение лица. Посторонившись, князь пропустил демона и закрыл дверь. Я лишь устало вздохнула:

– Добрый день, Тарор.

– Скорее уж вечер, - поправил он.

– Да, наверное. Извини, что заставила ждать. На практике не обошлось без травм, и пришлось срочно лечиться. Так о чём ты хотел поговорить? Для открытия портала, по большому счёту, нужны координаты и матрица самого заклинания. Вероятных исполнителей несколько, осталось договориться. Энергия есть.

Демон выслушал всё, что я говорила скорее из вежливости, чем из интереса.

– Тебя называют избранницей богини смерти.

– Верно. На том аукционе я спасла пойманную в ловушку душу вампира.

– И мимоходом решила помочь мне?

– Верно. Я видела, что с разумными делают артефакты подчинения. До сих пор от тех воспоминаний в холодный пот бросает. Помощь предлагаю совершенно бескорыстно. Но всё-таки. О чём ты хотел поговорить? О том, что я Видящая и избранная, тебе сказали вампиры. Желание побеседовать у тебя возникло гораздо раньше.

Демон согласно наклонил голову, выдержал паузу и негромко ответил:

– Я тебе должен. Я не могу вернуться, пока не отработаю долг. Не отказывайся, пожалуйста. Если я не отработаю, я не смогу себя уважать.

– Экскурсию по твоей родине можно считать отработкой долга?

Тарор усмехнулся и отрицательно покачал головой, а я вдруг вспомнила слова крылатика о том, что предки почти всех жителей этого мира переселенцы из другого. Получается, кочуют не только разумные, но обычаи, традиции, даже жесты. Забавно...

– Я читала, что демоны могут настраивать портал, определять координаты, имея минимум информации. Это так?

– Да.

– Моя бабушка сейчас в другом мире, и я бы очень хотела с ней увидеться. Если ты сможешь настроить портал туда и потом обратно, то я буду очень-очень благодарна. Засчитаешь такую помощь отработкой?

– Вполне.

– У меня завтра экзамен.

– Я подожду, сколько нужно. И, Варя, удачи на экзамене.

Демон улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Эх, жаль, что больше нет предлога погладить его чешую.

Вернувшись в академию, я первым делом заскочила к Лойде, узнала, что Вьёрд задание сдал, но, поскольку я на сдачу не явилась, мне засчитан прогул. Лойда бы и рада выдать мне жемчужины, но не положено, и это не то правило, которое преподаватель может нарушить безнаказанно. Жаль, конечно, но что-то подобное я и предполагала, поэтому не сильно расстроилась. Гораздо больше меня волновало, что на экзамены я выхожу с довольно неудачным раскладом. Потеря ленты, прогулы, весьма скромные успехи во всех видах магии, кроме некроманитии — всё это ложится на чашу весов под названием «отчисление».

Я не слишком переживала. На экзаменах я себя покажу и ситуацию выправлю. Чего только мой проект стоит.

Поужинать я решила в столовой, а до неё пройтись пешком. Проветриться не помешает. На террасе с крылатиком я, конечно, посидела, морским воздухом подышала, но это не то. Крылатик грузил меня новой информацией, а мне хотелось дать мозгам отдых.

Тропические цветы благоухали, остров обнимали сумерки, тропинки петляли. Я выбрала кружной маршрут и углубилась в мини-сад, разбитый между учебными корпусами, расслабилась, потеряла бдительность и не заметила засаду. Как чёрт из табакерки, из-за дерева выскочил Виан. Парень отломил от ближайшего куста ветку и протянул мне.

– О, похитительница моего сердца, несравненная...

– Не надоело паясничать?
– перебила я.

– Варенька, я же говорил, что среди моих предков затесался инкуб. Не могу я отстать. Но отделаться от меня легко. Всего одна ночь вместе — и я тебя больше не потревожу. Согласна? Идём ко мне.

Ругнувшись, попыталась обойти Виана, но он шагнул вбок, преграждая мне путь.

– Виан, у меня встречное предложение. Очень скоро я лишусь алого браслета, его снимают перед отправкой на практику, ты знаешь. Так вот. Я вызываю тебя на дуэль. Если я выиграю, то ты оставишь меня в покое.