Они и разговаривали с трудом, так кругом шумело. Это им ненадолго показалось, что поутихло.

— Оль, ты как? Идти сможешь? — уже безо всяких подначек спросил Иван. Та кивнула. — Танюш, а ты? — вырвалось уменьшительное. Таня отреагировала. Улыбнулась. — Ну и пойдёмте тогда. Чего думаете, по дороге идти, или через лес ломиться?

— Зачем это через лес?

— На дороге, мне кажется, вероятность больше, что придавит чем-нибудь. Там раздербанили почву же.

— Ну, может, всё же не так, чтобы прямо через тайгу фигачить, а рядом с дорогой, просто чуть в стороне. Не хватало нам ещё и заблудиться, — скорректировал предложение Андрей.

— Ну, да, так лучше. Двинули.

Тут шарахнула молния, почти сразу следом бахнул гром. Все инстинктивно пригнулись.

— Час от часу не легче, — пробормотал Володя. Он был уже не рад совсем своему путешествию. Захотелось в уютный свой автомобиль, где надёжно и крепко.

— Ливанёт ведь! Давайте под ёлку вон ту, переждём! — крикнул Андрей, указывая на разлапистую ёлку.

— А она не завалится? — Татьяна тревожно оглядела дерево.

— Ну, уж если такое дерево завалится, то нам везде капут. Пойдём, переждём.

Тут дунуло уже совсем крепко. Шум ватой заткнул уши, ветер было не перекрикнуть. Ребята заползли под пушистые лапы ели — тут было потише.

— Можно сказать, даже некоторый уют образовался, — с удовольствием констатировал Иван.

Ольга посмотрела на него затравленно — с неё отхлынула её обычная ершистость, она присмирела, а теперь её совсем «пришибло».

— Девчонки, не бойтесь уж так — подумаешь, шквал, — Иван увидел лихорадочный блеск в её глазах и решил обобщить успокоение. Хотя Татьяна как раз вела себе пристойно: не истерила, слушалась и не выказывала особого страха. Но тут потерял выдержку Володя. Вдруг прорвалось негодность к испытаниям, тепличность и оторванность от родного мира.

— Парни, что хотите делайте, но я хочу домой! — взвизгнул неожиданно он. — Хоть сейчас вертолёт вызывайте, спасателей! Осточертел мне ваш мирок совковый!

Иван с Андреем переглянулись.

— Володя, как тебе не стыдно! — вдруг вклинилась успокаивать истерика Татьяна. Взяла специально для этого нарочито вежливый тон. — Возьми себя в руки. В конце концов, ты мужчина!

— Мужчина? А у нас в нашем мирке убогом женщины избы горящие берут штурмом, лишь бы быть не хуже мужиков! Понятно?! Вот и дерзайте, а я хочу спокойствия! — его несло без остановки. Не такой уж великий стресс вывернул всё нутро.

— Э, хорош вопить! — Иван взял его за грудки. — А то из-под ёлки выкину. Как успокоится, вернём тебя обратно. Только сейчас не вопи. Не надо.

Володя обмяк, зашмыгал носом и стыдливо отполз к стволу, где и вжался меж корней. Остальные тоже придвинулись ближе к центру кроны — наконец, полило.

Наверху словно включили кран. Сплошняком стояла стена воды. Ветер, не стихая, ломал эти потоки-струи. Вдруг добавился новый шум.

— Ох, ничего ж себе! Град! — к ногам Андрея отскочил кусочек льдинки с верхотур туч. — Огроменный какой!

С неба будто лупили камнями, стояла грохот и треск.

— Всё к чертям поломает! Порушит и крыши, и урожаи! — сокрушался Иван. — Но ёлку мы классную выбрали, а?

Ель, действительно, плотно укрывала их от потоков, лишь поскрипывала от порывов.

Стало холодно. Ребята сбились в кучу, грея друг друга спинами. Таня спокойно привалилась к Ивану. С другого бока к нему жалась Ольга, замыкал круг Андрей. Володя хлипко покачивался на корточках в одиночестве.

— Фронт прошёл, сейчас ослабеет, — дал прогноз Иван.

Не прямо так скоро, но всё же подутихло. Прорезалась неожиданная тишина.

— Теперь надо выбираться, — Иван вылез с нагретого бивака наружу. — Свежо!

Остальные потянулись за ним. Лишь Володя в прострации торчал под ёлкой.

— Володя! Пошли! — ему потребовалось отдельное приглашение. От шока он перешёл в аморфную стадию — из-под веток дерева его пришлось вытаскивать силком. — Вот ведь обуза образовалась.

Они двинулись по дороге. Точнее, по тому, что раньше было дорогой. Теперь колея с трудом угадывалась под ворохами веток. Через каждый пять метров, просеку перегораживало упавшее дерево. В заваленных колеях бултыхались озерца воды. Ребята, пробираясь сквозь бурелом, стали мокрыми насквозь. Под ногами хрустел не растаявший ещё град.

— Давайте шустрее, а то замёрзнем.

— Ещё неизвестно, сумеем ли отогреться на базе, — возразил Ивану Андрей.

— Думаешь, всё там разворотило?

— Не исключаю.

Ольга испуганно переводила взгляд с одного на другого.

— Ладно вам, мальчики. Костёр раззожём. Поедим. Нечего пессимизм разводить, — встряла вновь Татьяна.

Иван с уважением поглядел на её спокойное лицо. Мокрая чёлка и прилипнувший мусор с веток лишь подчёркивал её красоту. Иван залюбовался.

— Вань, ну вот чего ты уставился? Давай, лезь вперёд, веди народ, — одёрнула его Таня.