– А что будет, – развел руками Дима. – Просто раз есть помещение, да еще и с ограниченным доступом, – что не посмотреть?

– Резонно, – согласился Олег.

– Кстати, вот еще хотел спросить: а что ты думаешь насчет Коры? – поинтересовался парнишка, касаясь кольцом среднего деления шкалы на стене.

– А что я должен насчет нее думать? – пожал плечами вице-капитан. Пол под его ногами пошел вниз.

– Ну, ты же не веришь, что это действительно компьютерная программа? Слишком сложно, по-моему. Я вот думаю, что ею управляет живой человек. Причем не один, а несколько разных – она же одновременно в разных местах может находиться.

– Ну, голос у нее всегда один и тот же, – заметил Олег.

– Голос как раз может модулироваться программно. Словарный запас оператора тоже можно регламентировать.

– Может, ты и прав, – согласился вице-капитан, поразмыслив. – Да, наверное, прав: несколько параллельно работающих кукловодов. Самый простой вариант.

– Хорошее слово – «кукловодов»! – рассмеялся Дима.

Лифт остановился, достигнув второго уровня, и они вышли из шахты.

– Туда, – показал паренек влево.

Они завернули за угол и остановились перед дверью.

– Вот, – показал на нее Дима.

Протянув руку, Олег коснулся кольцом сенсорной панели, и проход открылся.

– Спасибо, – поблагодарил его спутник. – Сам-то зайдешь?

– Ну… – бутафорские двигатели «Ковчега» его не интересовали, но раз уж все равно приперся… Как там сказал Дима: есть помещение – что не посмотреть? – Пожалуй, загляну, – решил он.

Впрочем, как Олег и ждал, ничего интересного в «двигательном отсеке» не оказалось: какие-то стальные кожухи, переплетающиеся трубы разной толщины, цистерны непонятного назначения – ни на что толком не похоже и совершенно не цепляет воображение. Такое впечатление, что попал в подсобное помещение, обеспечивающее функционирование клуба. То-то, должно быть, организаторы веселились, открыв сюда доступ посетителям! Да еще и с допуском намудрив!

Оставив энтузиаста-Диму наслаждаться этим сомнительным великолепием в одиночестве, Олег вернулся в коридор. С полминуты постоял у лифта, размышляя: вниз, в лабиринт, или вверх, в комнату отдыха, но в итоге решил не туда и не туда – двинулся дальше по проходу и открыл дверь навигационной рубки. Толком даже не представляя, что там будет делать, исключительно из тех же соображений, что сунулся в «двигательный отсек» – все равно же рядом, что не зайти? Еще раз на этот уровень его вряд ли нелегкая занесет…

К немалому его удивлению, шестиугольная комната оказалась не пуста: возле мерцающей в ее центре звездной карты спиной к входу стоял, заложив руки за спину, невысокий юноша. Услышав звук открывшейся двери, он обернулся, и Олег узнал Артема – не рыжего-конопатого из его группы, а другого, вице-капитана.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовался Олег.

– Что? – как видно, не сразу переключился на него с карты коллега-офицер. – А, нет, конечно! Видел, тут весь наш маршрут! – он указал на звездную спираль.

– Я видел только Землю, корабль и конечную точку полета, – проговорил Олег, подходя.

– Тут можно увеличить! – заявил Артем. – Как на сенсорном экране, только в объеме, – он сделал пасс рукой, и звезды разлетелись серебряной россыпью во все стороны. Спору нет, смотрелось это эффектно. – Вот, гляди, – продолжал тем временем вице-капитан. – Видишь эту ломаную линию? Это наш маршрут. Там, где она яркая, – в обычном пространстве, там, где бледнее, – вне его. Постоянно туда-сюда прыгаем. Точнее, будем прыгать.

– Да, очень интересно, – с постной физиономией кивнул Олег. – И в чем прикол?

– Как это в чем? Вот смотри: это Земля, отсюда мы стартовали, – показал он пальцем на голубой огонек, переместившийся теперь в самый центр карты. – Сначала летели в обычном пространстве, потом ушли в прыжок, вот здесь, – ткнул он в точку, где золотистая линия, обозначающая, по его словам, путь «Ковчега», теряла яркость. – Так до сих пор и летим, так сказать, «посреди нигде»…

– Не очень-то далеко улетели пока, – хмыкнул Олег, смерив взглядом проложенный по карте курс. – Надо бы поддать ускорения, не то к утру не успеем в этот новый, лучший мир…

– К утру? – как будто бы удивившись, переспросил Артем. – А ну да, к утру… Не успеем, да.

– Я пойду, пожалуй, – проговорил Олег, отступая к двери.

– Не, я еще тут поиграюсь, – его собеседник снова отвернулся к карте.

Собственно, никто его с собой и не звал.

Очередные Олеговы раздумья – на третий или на первый? – были прерваны появившимся сверху лифтом с тремя парнями внутри, одним из которых оказался «ушастик» Стас. Прозрачная кабина остановилась, но наружу из нее никто не вышел.