– Да, капитан, – появилась распорядительница.

– Верно я понимаю, что теперь мы можем выйти? – Андрей указал на шлюз.

– Верно, – подтвердила Кора.

– Тогда еще раз: почему вы не советуете нам этого делать?

– Боюсь, вам не понравится то, что вы найдете за бортом.

– И что же там такого нехорошего? Завал? Радиация? Банды восставших мертвецов?

– Вакуум.

– Может, хватит уже? – раздраженно крикнул из толпы Гера.

Вербицкий жестом велел ему заткнуться.

– Вакуум, значит? – уточнил капитан. – И если мы выйдем, то погибнем?

– Без сомнения. Ваш вид не способен существовать в таких условиях без специального защитного оборудования. А скафандров на «Ковчеге» нет.

– Досадное упущение, не находите? – поинтересовался Андрей.

– Нет, – покачала головой распорядительница. – Не нахожу.

– Итак, там вакуум, скафандров нет, и тем не менее вы не станете мешать нам выйти?

– Я не вправе вас удерживать, – развела она руками. – Но предупредить об опасности – обязана.

– Что ж, – кивнул Вербицкий. – Мне все ясно. Как его открыть?

– Как и все двери на «Ковчеге» – при помощи кольца, – указала Кора на сенсорную панель на стене. – Сделать это может капитан или любой из его заместителей.

– Хорошо, – проговорил Андрей, поднимая левую руку. – Я пойду первым, – обернулся он, не завершив движения. – Если все будет в порядке, следуйте за мной.

– Нет, – шагнув вперед, Руслан положил руку на плечо Вербицкого. – Первым пойду я.

– Я капитан, – напомнил Андрей.

– Вот именно. Насколько я помню, капитан обычно последним покидает корабль, а не первым.

– Черт, правда, – нахмурился Вербицкий. – Но если там и впрямь какая-то опасность?

– А давайте Мамая первым пустим! – предложил Артем – Олег не понял, в шутку иди всерьез. – Если что, его не жалко!

– Всегда пожалуйста! Руки только развяжите! – угрюмо процедил Стас. – И рюкзак мой из каюты принесите.

– Разбежался! – бросил Рома. – У нищих слуг нет!

– Пойду я, – заявил Руслан. – Уверен, что ничего страшного там нет, а мне давно уже следовало отсюда свалить. Ну, капитан, отворяй ворота!

Помедлив, Андрей кивнул и коснулся кольцом панели. Створки бесшумно разошлись в стороны. За ними открылась комнатка два на два метра, единственным источником света ей служили лампы коридора. Насколько мог судить Олег, никаких других дверей в ней не было.

Судя по всему, не увидел их и Руслан.

– Это что? – повернулся он к Коре.

– Шлюз, – пожала плечами та. – Выход откроется, когда первые ворота снова будут закрыты.

– А, ну да, – кивнул Руслан. – Что ж, если Вероника меня не убьет – что вряд ли, правда, – увидимся! – обернувшись, манул он рукой остальным. – Ну, или спишемся!

С этими словами Руслан переступил порог.

– Панель слева, – подсказала распорядительница.

Взглянув в указанном направлении, парень протянул к стене руку с кольцом, и ворота захлопнулись, отрезая его от толпы за спиной.

Стоявшие рядом тут же прилипли к окошкам, и за их спинами Олег не видел, что произошло дальше. Только услышал истошный вопль, одновременно вырвавшийся из пяти или шести глоток. Вербицкий взметнул вверх левую руку, и створки снова распахнулись – правда, не сразу, а секунд через десять-пятнадцать, показавшихся многим часом.

Комната за воротами была пуста.

– Он вышел? – в полной тишине спросила Инна.

– Его… вынесло! – пробормотал Дима – он был одним из тех, кто стоял у самого окошка. – Стена открылась, и его вынесло наружу!

– Словно сдуло! – подтвердила Мальвина.

– Чушь! – бросил Гера. – Компьютерная графика!

– Если чушь – будь следующим! – предложила Ада.

Бородач не ответил, а Андрей шагнул в шлюз.

– Не надо! – крикнула Инна.

Но Вербицкий и не собирался пока их покидать. Присев на корточки, он внимательно осмотрел пол, на котором только что стоял Руслан, потом поднялся и ощупал пальцами стену впереди. Как видно не обнаружив ничего примечательного, капитан вернулся в коридор.

– Давайте правда Мамая пошлем! – предложил кто-то.

– Нет, – покачал головой Андрей, запирая ворота. – Никого пока больше никуда посылать не будем. – Кора, – обернулся он к распорядительнице. – Нужно поговорить!

– Всегда к вашим услугам, капитан, – улыбнулась та, и от этой улыбки по спине у Олега пробежали мурашки.

Москва, Муниципальное образование Останкинское,

3 июля 20… г.