Я подскочил, готовясь отразить нападение, обвел взглядом округу, но наткнулся лишь на мирно обедающих спутников.

– Опять? – спросил я.

– Да, – незамысловато ответил Грегориус, – у твоей лошади проблемы с ногой, мы решили заехать в ближайший город, что бы купить тебе новую. И будь впредь осторожнее, запасы золота у нас не бездонные, а до границы Империи нам ещё надо умудриться доехать.

– Не ворчи, и так голова болит, а уж о настроении не спрашивай, – я перевел взгляд на руку, где под рубашкой скрывался браслет. Недолго ему осталось. Мы или до границы доедем, где я потом его сниму, либо после следующего подобного инцидента, надоело уже.

– Что вы тут едите? – спросил я и сел между Алисией и Тревоном.

Я был вымотан. Такое чувство, что эти воспоминания вытягивали мои жизненные силы. Мы кое-как дотянули до города, нашли конюшню и выбрали мне мирную и спокойную лошадку. Мои спутники всё никак не могли понять, почему я отказался от отличного коня. Они не понимали, что мой вид деятельности никак не связан с постоянством. Часто выходило так, что я куда-то убегал, гнался за кем-то, прятался долгое время. И очень часто менял свои средства передвижения, какой толк тогда платить больше? Да и я уже привык к спокойным и мирным лошадям. С возрастом, знаете ли, привыкаешь к простому комфорту и удобству. Тревон нашёл гостиницу, мы там остановились. Я завалился на кровать и, наконец-то, провалился в долгожданный сон без каких-либо сновидений, воспоминаний и плохих мыслей. Просто отдых и ничего больше.

Проснулся я уже обновленным человеком. Не совсем, правда, человеком, но чувствовал я себя превосходно. Поэтому я не мог не заметить то, как мои спутники насторожено осматривали окрестность. Неожиданно для себя я увидел, что мои товарищи как-то сильно увеличились в размерах. Неужели они так сильно объелись, либо же… Одели доспехи? Молодцы, мы уже далеко от столицы, тут могут действительно могут напасть.

Тут что-то дернуло меня оглянуться назад, где я заметил быстро приближающегося к нам всадника.

– Нас кто-то нагоняет, – предупредил я, после чего все оглянулись.

– Ну одинокий всадник вряд ли нас способен напугать, – насмешливо кинула Алисия.

– Кто знает, – задумчиво протянул я, сумев рассмотреть лицо приближающегося к нам человека, а, вернее, девушки. Я, если честно, не ожидал подобного, что вполне можно было прочесть на моём лице. Мои брови взлетели вверх, челюсть медленно поползла вниз.

– Что такое? – взволнованно спросил Грегориус, заметив мою реакцию.

– Мы совсем недавно проезжали одну деревеньку, где меня просили разобраться с ведьмой, помните? – я решил восстановить недавние события.

– Конечно, – недоуменно ответил Тревон.

– Так вот, эта та самая дама, которая наделала столько шума в том селении. Занятно… Давайте остановимся и дождемся её. Я очень сомневаюсь, что это обычное совпадение, – попросил я.

Мы сдвинулись к краю дороги и наблюдали, как Астария приближалась к нам. И на этот раз она выбрала не образ старой сгорбленной и немощной старушки, а тот, при котором я впервые её увидел много лет назад в захолустной таверне в Халифате. Очень интересно, что зачем она решила догнать меня, ведь я, вроде как, решил её проблему в том месте.

– Доброе утро, – доброжелательно прокричала ведьма, когда приблизилась к нам на близкое расстояние.

– Астария, не ожидал тебя тут увидеть. Познакомься, это Грегориус, Тревон и Алисия, – представил я своих спутников, – расскажи, пожалуйста, что ты тут делаешь?

– Ты перестарался, Маркелиус. Староста умер от сердечного приступа, а крестьяне решили, что я запугала вас, а затем убила бедного старика. Так что они похватали свои инструменты и несколько факелов, после чего двинулись убивать меня.

– И как, вышло? – с издевкой спросила Алисия. Я удивлённо посмотрел на девушку, очень странная реакция, ведь они не знакомы. Хотя, судя по всему, всё ясно. Молодая девушка, одна в отряде, великолепно выглядит, а тут приезжает соперница, которая, как минимум, не уродливее её.

– Мне удалось сбежать до того момента, как меня сожгут, – пожала она плечами, – идти некуда, вот я и решила найти вас. Никто, надеюсь, не против, если я к вам присоединюсь? К тому же, пока мой ворон искал вас, я сумела обнаружить довольно неплохо организованную засаду дальше по дороге.

– Вот куда рванул тот паренёк, который высматривал нас в таверне! Но зачем мы им нужны, ведь по нам было видно, что это трое магов… – задумался Грегориус, – Ладно, пока следуйте с нами, на стоянке обговорим подробнее. Готовьтесь к бою. Маркел, будь, пожалуйста, аккуратнее со своей жаждой убийства.

Я уничижающе посмотрел на него, взял лошадь ведьмы за поводья и отъехал слегка в сторону.

– Рассказывай подробнее, – потребовал я, – что ты с ними сделала?

– Им не повезло. Я оказалась к этому готова, думаю, в Империи стало на одну пустую деревушку больше. Никогда не любила глупых людей, так что, судя по всему, я очень хорошо подсократила их количество, – улыбаясь ответила она.