– Да я не про выбор! А про то, в каком окружении ты находишься! – Нина достала короткую юбку и приложила к себе: - Вот в такой вещице ты не только простудишься, но еще и посмешищем станешь. Такое - только на дело!

Я нашла в пару к куртке штаны с таким же логотипом и облегченно выдохнула. «Наряд» на встречу у костра был готов.

– Мужчины любят смотреть на красивое.

– Любят, - Нина пожала плечами. – Но тут тебе не вычурные мажорчики. А ребята, которые сегодня, возможно, ограбили банк и сидят в поле, среди влажной травы у теплого костра. Они не поймут. А если и поймут, то не так, - намек тетки достиг цели.

– Да я и не собиралась так выряжаться! – я проследила за полетом юбки в сумку.

– Ну, это я так – на будущее. Мало ли… - Нина дождалась, пока я застегну молнию на куртке. – Готова?

– Да…

Дом в глуши – так бы охарактеризовали вы убежище Бродячих, когда увидели его в первый раз. Впрочем, как и во второй, и в третий… Но для них это был единственный способ остаться незамеченными.

На дело расходились и разъезжались несколькими дорогами, используя и велосипеды, и машины. Кто-то ходил пешком. В общем, делали все, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Вот сейчас, например, в ближайшей округе стояли еще несколько заброшенных огородов и все. Ни души, кроме нашего клана. Поэтому сзади дома и устраивали посиделки.

Костер горел, а на поваленных стволах деревьев сидели Бродячие.

Жук разливал из канистры напиток странного бурого цвета, передавал по кругу под крики одобрения. Все общались друг с другом, перекрикивались, а кто-то и переругивался. Разобрать слова в этом гудящем улье было сложно.

Мы с Ниной едва успели присесть на сводобный край, как нам тут же всучили в руки по стакану.

– Что, малая, с почином тебя! – рядом возник молодой мужчина с кривой ухмылкой и протянул свой стакан для тоста: - Ну за тебя!

– Да разве так надо? – прогудел словно из рога голос Жука. – Отзынь от девки! – главарь подвинул мужчину локтем, и высокопарно поднял свой стакан, громко провозгласив: - За удачный первак! За Рыжулю!

Все поддержали оратора, громко повторяя его пожелания. Стаканы чокались с глухим звуком, а содержимое проливалось на землю, а попав в пламя, громко шипело.

– Ух, хорошо пошла! – довольно вытер рот рукавом Жук и отошел вновь к канистре.

– Рыжуля? – тихо переспросила я у Нина, и она усмехнулась в ответ.

– Все, смирись. Если Жук кликуху дал, так тебе с ней и ходить!

– Мда… - надеяться, что меня будут называть по имени с моей стороны было крайне неосмотрительно.

– Рыжуля – прекрасное имя, - Нина махнула рукой влево: - Вон там Кваша, как тебе? С лохматой косой которая. А вон та, стриженная под мальчика – Лысая.

Я с облегчением поняла – мне, и правда, еще повезло.

– Дальше не буду, дабы не пугать. Но тут есть такие кадры… - тетка остановила свой взгляд на двух молодых мужчинах, сидящих подозрительно тихо для этой шумной компании. И те словно почувствовали, что привлекли внимание, подняли глаза. Один из них посмотрел на Нину, а второй одарил меня своим тяжелым, как чугун, взглядом. Пробрало до дрожи.

Нина отвернулась, делая вид, что крайне занята рассказом соседки о краже в соседнем городе. Наклони голову вниз, и не поднимая глаз, тихо сказала:

– Вот к этой парочке лучше вообще не подходи. А если сами приблизятся – тюкай побыстрому.

– Вроде выглядят вполне, только взгляд у них… Бр-р-р… - тихо ответила я, делая вид, что отпиваю глоток.

– Глаза не могут обмануть, - Нина посмотрела мне в глаза. – Ты запомнила?

– Да…

Я так и не решилась попробовать из стакана, делала вид, что пью, а сама аккуратно выливала на землю. Вокруг все находили себе занятие: играли в карты, прыгали через костер, танцевали и просто трепали языками. А я аккуратно изучала контингент и диву давалась – насколько разными оборотнями были члены клана. Одни – откровенные бандиты, по-другому их и не назовешь. Вторые – хитрые и изворотливые кадры. Третьи – простаки, шутники и балагуры. Четвертые – складывалось ощущение, что они чуть ли не аристократы – пренебрежение ко всему поселилось на их лицах навеки, а спины были прямыми, словно к ним привязали палки. Пятые – практически тени, я их и заметила-то не сразу. Все в черном, умеющие встать так, чтобы их не было видно. Они присутствовали и отсутствовали в одно и то же время, то следя за праздником и улыбаясь шуткам, то мрачным взглядом оглядывающие местность. Они исчезали и появлялись на своих местах вновь, я не успевала глазом моргнуть.

Но была еще одна категория…

Мне трудно ее квалифицировать, эта парочка, которую нужно опасаться – именно из такой. Опасные, молчаливые, ни на что не реагирующие. Мрачные, как ночь, и нервные, словно струна. Один из мужчин-балагуров нечаянно пролил на ботинок такого выпивку, не успел и вздохнуть, как оказался зажат в захват, а мужчина с убийственным взглядом смотрел ему в лицо. Долго, молча, напряженно. Казалось, ни один из них не дышал. А потом так же внезапно отпустил.