Среди гостей очень мало магов. Единицы, от кого шел флер силы. Один из таких мужчин поймал меня, когда я спряталась за колонной, и пригласил на танец.

— О, я вам ноги отдавлю, — пообещала я ему, запивая смущение вином.

— Я буду счастлив даже этому знаку внимания с вашей стороны, — вежливо отозвался мужчина, не спасовав перед моей угрозой. Он протягивал руку, продолжая ждать моего решения.

Маски, кругом одни маски. У моего кавалера она была пурпурной, украшенной перьями и, к моему великому сожалению, это был не Корион. Серые глаза смотрели на меня лукаво, а улыбка… Я даже не бралась определить, что она означала. И, наверное, я сошла с ума, или же атмосфера праздника сказалась на мне, но я жутко хотела танцевать, чтобы меня повели в головокружительном вальсе. Я сдалась на милость своим желаниям и вложила свою ладонь. Кавалер не представился, я тоже. Видимо, в этом и заключался смысл карнавала — все оставались инкогнито. Хотя это все видимость. Я слышала, как назывались имена и фамилии, а также благосостояние того или иного семейства. Маски были лишь фикцией, но моего имени никто здесь не знал, и я не собиралась представляться. Мне нужен лишь танец, мне нужна эта сказка.

Партнер мне достался весьма опытный. После второго круга я наконец поняла принцип танца, и уже смелее смотрела в глаза маски. От него шел приятный аромат, мужская харизма влекла меня, а как он шутил, рассказывая о своих первых попытках научиться танцевать. Я смеялась. Может, от вина, а может потому, что я хотела веселиться. Я чувствовала себя удивительно прекрасно, словно принцесса, попавшая на свой первый бал. Потом музыка сменилась, я успела сделать всего пару глотков вина, как меня вновь пригласили танцевать. В этот раз маска мне досталась серая. Мужчина был меньше ростом, глаза карие. Это был не Корион, а я его ждала, украдкой бросала взгляд на парадную дверь в надежде, что свершится чудо, а потом забывалась.

Теперь я понимала девушек, которые приходили в восторг от традиционных танцев. Я никогда не пыталась научиться вальсу специально, да и наши мальчики не особо в этом талантливы, но стоило оказаться в руках настоящего кавалера, и все переменилось. Я кружилась, я смеялась, я была счастлива. Но все в один прекрасный момент переменилось, когда в очередной мой перерыв между танцами ко мне подошла новая маска. Это был хозяин особняка. Представился бароном Анбачем и предложил прогуляться по саду. И чего я потащилась с ним? Ведь видела, что он был изрядно пьян. Воздухом подышать захотелось. Ну где мои мозги? Мне и самой не стоило столько пить, не пришлось бы применять магию. Даже сама не поняла, как оказалась зажата между деревом и мужским телом. Вроде только о цветочках говорили — и раз, — на меня навалилась стокилограммовая туша.

— Кто же вы, малышка? — прошептал барон и вознамерился снять с меня маску.

Тут же среагировал амулет Кориона. А я спохватилась, пришла в себя от удивления и оттолкнула барона с помощью стихии. Создав небольшой смерч, передернула плечами от омерзения. Мне показалось, или он пытался забраться под подол?

Барон, грязно ругаясь, пытался выбраться из кустов роз, а я поспешила обратно в зал. Сменила на ходу маску и цвет платья, чтобы не запомнил. Покидать бал отчаянно не хотелось. Всего три часа прошло. И гости никуда пока не собирались. Как начнет пустеть зал, сразу сбегу, а пока буду наслаждаться жизнью и постараюсь не попадать на глаза хозяину-пьянчужке.

Чтобы успокоиться, взяла очередной бокал, и тут я увидела, как в зал вошел ОН. Кориона я узнаю под любой маской, особенно если Темный Властелин не соригинальничал, выбрав строгую черную бархатистую маску, закрывающую половину лица. От него веяло чувственной властью, огромной и опасной силой, которая приятно щекотала нервы. Хитро улыбнулась и спряталась за колонну. Интересно, он приглашенный гость или пришел за мной?

В этот раз Кори был в гордом одиночестве, слугу не взял. Ему безумно шел абсолютно черный костюм. Даже мужская сорочка и та черная. Смоляные волосы убраны в хвост, непослушная челка ложилась на лоб. Прикрыв глаза, перевела дух. Сердце трепетало в груди, руки вспотели, пришлось поставить бокал на столик. Как успокоиться? Как? Мне так хотелось завизжать от радости и броситься ему на шею, зацеловать сладкие губы. Я так соскучилась по нему. Целый сезон не видела. Девяносто дней провела, мучаясь одиночеством. Для меня это вечность.

Закусив губу, выглянула из-за колонны, слыша восторженные шепотки гостей карнавала. Но Кори за спинами людей нигде не увидела. Разволновалась, вышла из своего убежища. Он что, обиделся и ушел? Как вдруг меня схватили сзади за талию. Громко вскрикнула, резко развернулась, обрушив свою стихию на незадачливого кавалера под раскатистый и такой восхитительный смех Кориона.

— Привет, моя невестушка. Как же я соскучился без тебя, — достаточно громко заявил мой дракон, а затем впился в мои губы поцелуем.

Я еле успела вцепиться в его плечи. Ножки неожиданно ослабели, и я поплыла на волнах чарующего поцелуя. О, как же он здорово целовался. Просто умопомрачительно. И я могла лишь, приоткрыв рот, отвечать на его необузданную страсть, млеть в его объятиях, еле стоять на непослушных ногах. Корион. Он пришел. Пришел, как я этого и желала.

Вдруг в мир моего блаженства проникли посторонние звуки, рядом кто-то был весьма недоволен чьим-то поведением. Это мешало в полной мере насладиться поцелуями Кори, который, как нашкодивший мальчишка, крепко прижимал меня к себе и хитро улыбался.

— Соблазнительница, — прошептал он, обжигая своим дыханием мои губы.

Я видела отблески живого пламени в его глазах и молчала, так как могла лишь улыбаться да гладить лицо моего дракона.

— Какой прыжок? — спросил он, едва касаясь своим носом кончика моего.

Это игра. Я точно знала, что Корион играл со мной в вопросы. Постоянно задавал их по одной ему понятной причине. А я отвечала, даже если не хотела. Просто не могла молчать.

— Четвертый. А какой сейчас год? — решила тоже задать свой вопрос.