В паре улиц от центра на коленях стоял еще один седовласый мужчина. Широкоплечий, с грубыми ладонями баюкающими почти пустую бутылку рома. Перед ним лежал пустой платок – в него еще недавно была завернута черная каменная шкатулка, внезапно пропавшая всего пару часов назад. Во время пожара, когда он, старый дурак Буон, не удержался от темного соблазна и побежал посмотреть, как горит дом недруга Вопаймугнуция. А когда вернулся, увидел распахнутую дверь в сарай и лежащий на пороге платок. Тайник обнаружили и опустошили – это стало ясно сразу, а увиденная в углу сарая глубокая яма подтвердила – здесь побывал вор. И вор умный, безошибочно и быстро нашедший нужный угол. И теперь Буон заливал горе крепким ромом, а его мысли крутились вокруг старшего сына, изгнанного давным-давно из отчего дома за большую оплошность – сын Луон растрепал слишком многое и их ограбили, а затем выставили посмешищем. Но Луон давно уж не переступал порог отчего дома, но их снова ограбили… Так может не стоило судить Луона слишком уж строго? Может зря он так плохо обошелся со старшим сыном?

Когда старый Буон с бульканьем допивал остатки рома, скрипнула калитка, и во двор робко шагнула знакомая фигура.

Луон…

Старый рыбак взглянул на сына без прежней вражды во взоре, хотел что-то сказать, но тут увидел в руках сына несколько вещей и у него отнялся язык – черная борода, высокая мятая шляпа, странной формы бутылочка и пронзительно знакомый мешок из толстой потрепанной ткани. Мешок! Тот самый, что пропал из тайника давным-давно – именно в нем хранились все семейные сбережения.

– Отец… - робко и хрипло произнес Луон.

– Ты проходи – столь же хрипло произнес старый Буон – Чего на пороге стоять. Проходи,… сынок…

В это же время к дому Буона спешил худой человек с лисьим лицом, держащий в руке красиво завернутые предметы – подарки для старого рыбака. Бромьер спешил расспросить Буона – ему было нужно имя. Имя того, кто продал бывшему рыбаку первый навес с жаровней. Бромьер не поскупился на подарки, а еще он собирался рассказать свою пронзительную историю разрушенной любви, которая правдива до последнего слова и может тронуть самое черствое сердце. Он молчал долгие годы, просто живя на пляже под стареньким тентом и бросая в воду камешки и шарики…. Он молчал и надеялся. Но теперь пришло время действий. Он больше не будет молчать – он станет рассказывать и расспрашивать. А затем отправится в путь на поиски второй половины перламутрового медальона. Бромьер не отказался бы взять с собою в путь того умного и загадочного полуорка с синими глазами и пышным именем. Но Люцериус Великолепный и выслушать не пожелал Бромьера… воистину поразительный полуорк! Видать его ждет интересное будущее… очень интересное будущее…

Прикупив у старика две новые клетки, Люц зашел в воду по плечи и принялся ловить улиток и крабов. Сегодня ему надо добраться до достижения «Краболов» второго ранга. А также поймать тысчонку улиток. Прогресс не должен замирать никогда. Он позволил себе прерваться из-за накатившего приступа скуки, но теперь был рад возвращению к монотонным занятиям.

Старушка… старая гнома Кулиена. Лишь ее имя задержалось в королевском мозгу полуорка. К ней он изволит заглянуть к полднику. Часам к четырем. На картошку по семейному рецепту и за книгами. И вернет старой гноме одну семейную реликвию – немного смешную, но, несомненно, ценную. Ах Вопаймугнуций, ах ты ж старый и жадный хмырь. Все беды одного квартала сосредоточились на тебе. Как же ты жил и проклятий не боялся? Но, как думается, уже сегодня к вечеру власть в Яслях сменится….

– Ну здравствуй, бабуля – прогремел входящий во двор полуорк, что с досадой покосился на калитку – никто не поспешил отворить ее перед будущим королем, а она сама и не подумала распахнуться. Все приходится делать самому….

– Здравствуй, здравствуй – всплеснула руками старая гнома – Проходи, проходи, милок. Думала, ты уж и не заглянешь.

– Заглянуть? Нет. Я не заглядываю, а бросаю исполненный ленивой презрительности взгляд – ответил Люц, подходя к грубо отесанному камню-столу.

– Опять тебе солнышко голову зеленую нагрело – сокрушенно вздохнула старушка – Полить водичкой ледяной головушку?

– Не надо, бабуля! Обойдемся без деревенских непочтительных омовений. Вот, держи, бабуля Кулиена. Оно?

Взглянув на зажатый в зеленой лапище полуорка продолговатый предмет Кулиена так и охнула, без сил опустившись на каменный табурет. Люц показывал старой гноме искусно выполненную книжную закладку. Тоненькую, пятицветную, с тонко сделанными надписями на гномьем языке. Каждый цвет – один металл. Золото, серебро, красная медь, галлий и мифрил. Все пять металлов идут поочередно. А вместе все выглядит как тонюсенькая металлическая пластинка с круглым отверстием в верхнем углу, сквозь которое продет красный шнурок оканчивающийся пышной метелкой.

– Оно – закачала головой гнома – Оно! Уж и не думала, что вновь увижу.

– Так забирай – едва заметно улыбнулся полуорк и тут же стал весьма серьезным – Бабуля! А теперь продашь книги? А рецептик картошки печеной начертаешь? Вот и листок тебе я приготовил….

– Продам, продам – закивала бабушка – И рецепт напишу. Ох…

– И я тебе книжек подкину – обрадовался Люц, не скрывая довольнейшей улыбки – Любовных романов…. В подарок.

– Ох… куды ж мне романы читать? Любовные… мне почитай сто годков уже!

– Ну вот! Почти и возраст подошел к пословице – в сто писят гнома ягодка опять! Так что вот тебе книги.

Полуорк выложил на стол три стопки потрепанных любовных романов, с радостью избавляясь от тяжелого груза, к которому его душа питала двойственное чувство – вроде и книги, но вот какие-то не такие…

Бережно оглаживающая ладонями закладку Кулиена поспешила к дому, но вопрос Люца ее остановил:

– А другие родичи кроме сына у тебя есть, бабушка Кулиена?

– Есть, как не быть! – ответила старая – Вроде как в самом Храдальроуме проживают! Не последние гномы там! Но адреса их точного не знаю, письма не послать. А сама в путь отправиться не решусь.