Ведь не мог же?

– Сколько диковинных растений смогли выжить после того, как за садом перестали ухаживать? – спросила она, вновь пропуская свою руку через мужскую и всего на мгновение ощущая себя не простой служанкой.

– Меньшинство, – Лейзум медленно направился к фонтану, увлекая за собой спутницу. – К сожалению, без магической поддержки в нашем климате смогли существовать не все цветы. Да и к тому же многие из них могли выпускать бутоны и раскрывать их всего один раз за год. И именно в этот день нужно было собрать семена, которые к своему цветению появлялись у растения. А позже посадить и взрастить магией. Как видите, миледи, этим больше никто не занимается. А жаль. Когда-то тут все было настолько волшебно…

Он дернулся, резко повернулся к Вэяре:

– А хотите я вам это покажу?

– Кажется, я вас не понимаю, господин Лейзум, – на мгновение испугалась девушка.

А мужчина вздохнул, наклонил голову и поинтересовался:

– Скажите, Вэяра, о чем я вас попросил совсем недавно?

– Не называть вас господином, – опуская взгляд, прошептала девушка. – Простите.

– Прощу, если примете мое предложение, – в его голосе вновь прозвенела та самая хитрость и веселость, которая так понравилась помощнице главной кухарки.

– Какое предложение? – она вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом.

«И почему у меня такое чувство, что мы знакомы давно?» – подумала Вэяра, а чародей зашел ей за спину и закрыл руками глаза.

– Сейчас, дайте мне мгновение, – жаркий шепот опалил шею, проник к сердцу, согрел его на мгновение. – Открывайте глаза.

Девушка послушалась и тихо ахнула.

Колдун не убрал ладоней, но слегка раздвинул пальцы, позволяя Вэяре сквозь щелочки видеть зимний сад семейства Тхори. Вот только теперь освещали его не магические светлячки, а непонятно откуда взявшееся яркое солнце, зависшее за окном. Стены стали такими, какими были много лет назад. А из кувшина, который сжимала в руках каменная девушка, била струя воды и с журчанием падала вниз, разбивалась на мелкие блестящие капли.

На двух шарообразных кустах, меж которыми спряталась одна из кованных скамеек, распустились большие желтые цветы. Вэяре казалось, что протяни она сейчас руку, то сможет сорвать цветок, поднести его к носу и вдохнуть пьянящий сладкий аромат.

Но стоило ей протянуть ее на самом деле, как ладонь наткнулась на голые колючие ветви, разрушая иллюзию сказки, которую для нее на мгновение создал мужчина.

– Повернитесь. Вправо, – попросил Лейзум, сдвигая в ту же сторону и свои ладони.

Сдвинувшись с места, Вэяра увидела то, как резвятся в высоких кронах деревьев яркие птички, вылетают и залетают в сад через распахнутое окно. Видела, но не слышала их песен.

Одна из них опустилась на толстое зеленое щупальце, тянущееся от одного дерева к другому, и зарылась тонким клювиком в мягкие перья. Это странное растение покачивалось из стороны в сторону и змеей оплетало толстые стволы и ветви.

Там же, под одним из деревьев, находилась бело-золотая беседка. Даже отсюда Вэяра видела, что на большом круглом столе стоит глубокая хрустальная ваза, а в ней столько ярких диковинных фруктов, что глаза разбегаются, а рот наполняется слюнками.

– Большинство из них было выращено в этом саду, – проговорил Лейзум. – Теперь вы понимаете, почему я люблю это место? Приходя сюда, я вижу не развалины, а то, что сейчас показываю вам, Вэяра.

– Волшебно, – одними губами прошептала девушка. – А как часто вы бываете тут?

Вопрос был задан не просто из любопытства, ей не хотелось завершать знакомство на одной ночной прогулке.

Рядом с этим мужчиной Вэяра впервые почувствовала себя женщиной, дамой, уважаемой особой. Он был обходителен и учтив так, будто сопровождал не простую служанку, а члена королевской семьи.

Девушке хотелось хотя бы еще раз встретиться с ним, пусть даже просто поклониться и поздороваться. Пусть больше никогда он не скажет ей «миледи» и не предложит свой локоть. Хватило и одного раза, чтобы Вэяра почувствовала себя увереннее и лучше.

– Не был уже лет десять, – рассмеялся Лейзум. – Желаете еще посмотреть или надело?

– Еще чуточку, если можно.

– Можно, – мужские руки плотнее прижались к лицу, обожгли теплом и позволили насладиться иллюзией живого.

Вэяра еще долго крутила головой, пытаясь рассмотреть большие алые цветы с полупрозрачными трепетными лепестками. Поймать взглядом птиц, которые вылетали из густых крон, делали вираж под высоким потолком, часть которого была стеклянной, и вылетали на улицу.

А потом с горьким разочарованием она убрала руки Лейзума, отошла на шаг, повернулась и нашла в себе силы улыбнуться:

– Благодарю, милорд. Вы сделали для меня в этот вечер слишком много.

– Я рад, что вы приняли мое предложение, – он улыбнулся в ответ. – Слезы вам не к лицу, Вэяра.

«Улыбнись», – прошелестел голос Эгнорона в памяти, а девушка вздрогнула.

– Вы замерзли? – по-своему истолковал этот жест мужчина. – Пожалуй, стоит заканчивать нашу прогулку. Пойдемте.