– Я сделаю это.

Он сказал то, что она хотела услышать, но совсем не то, что хотелось бы ему сказать.

– Нет, не верю. Ты слаб, ты не сможешь, – пробормотала она, придвинувшись ближе. – И ладно, не надо, ты свободен в своем решении. Кто я для тебя? Так, одна из посетительниц… – сбивчиво шептала она, обдавая его своим горячим дыханием, – я чужая… – Она будто нечаянно прикоснулась губами к его щеке, почти задев его губы. – Сейчас я тебя поцелую, и исчезну… – И она припала к его губам.

Он на миг забыл, кто он и где, был только волнующий жар и соленый, наверное от слез, вкус её губ.

– Не могла не сделать этого. – Она чуть отодвинулась и улыбнулась.

Он впервые увидел её улыбку, которая оказалась такой милой и трогательной.

Она сказала:

– В тебе есть какая-то нелепость, глупость и ненужная мягкость, даже безволие. Обещай забыть все мои слова, будто я и не говорила их.

– Но рыбы все слышали, – кивнул Марк на волны, которые словно бесчисленной чешуей поблескивали на солнце, и тоже улыбнулся.

Его тут обозвали чуть ли не идиотом бесхребетным, подумал он, а он еще и шутит. Наверное, и правда, бесхребетный.

– Говорю же, странный. – Она продолжала с улыбкой глядеть на него.

– Я только хотел этим сказать, что не проси, не забуду. Но, может, тебе что-то придумать другое, ведь убийство это… – он запнулся, хотел сказать, что это даже не крайняя мера, это ужас, табу и непростительная вещь.

– Ты испугался или правда не понимаешь, что выбор тут прост – или моя жизнь или этого чудовища?

Он, видя в глазах её презрение, поспешил сказать:

– Я готов сделать невозможное, я согласен, но дай мне время разобраться и, может, найти другой выход.

Она как-то резко рассмеялась, видимо, нервы ее были на пределе. И сказала:

– Времени нет. Говоря фразочкой из какого-то кино: «часы моей жизни вот-вот истекут». Альберт начал подозревать, что я догадываюсь о его планах, он стал следить за мной. Быть может, он уже подослал людей, чтобы следить и за тобой. Если ты сомневаешься, признайся в этом сейчас и не давай мне надежду.

В этом мире у него осталось только одно желание, и оно было превыше всего, что существовало для него: спасти Элен любым способом, пусть даже тем ужасным, что она предлагала.

– Клянусь, у меня нет и больше не будет сомнений, – сказал он. – Ты можешь положиться на меня.

– Сама судьба послала мне тебя, – пробормотала она и посмотрела на него с благодарностью.

Она вздохнула с облегчением, будто на душе её полегчало. В эту секунду луч солнца, скользнувший из-за легкой тучки, осветил её лицо, блеснул жемчуг зуб и стали видны застывшие слезы на щеках. Он сходил с ума от этой красоты и, не выдержав такой манящей близости, поцеловал её.

Она слишком быстро отстранилась и сказала:

– Жди меня здесь завтра, рано утром, я сообщу необходимые сведения.

Она быстрым шагом, почти бегом кинулась с пляжа обратно к дороге. Быстро свернула за постройки, будто нарочно, чтобы исчезнуть с его глаз. А он, увязая в песке, в окружную побрел к набережной.

Он не знал, сколько длился этот разговор, ему казалось, что начался он в прошлой его жизни, а закончился в новой. Эта новая жизнь была жуткой, захватывающей, и главное место в ней занимала Элен с её порывами и страстями.

На тротуаре, за несколько шагов от кафе, он остановился, вдруг вспомнив, что влепил пощечину хозяину. И как он решился на такое? Почему послушался Элен? Будто голову потерял из-за нее. Он увидел маячившую в дверях кафе фигуру хозяина. За такое оскорбление хозяин без расчета его турнет, не посмотрит, что конец месяца. Да еще из каморки выкинет.

С тяжелым сердцем, понурясь, Марк подошел к дверям кафе. Хозяин хмуро поглядел на него и вдруг тихо проговорил:

– Не знаю, откуда вы это узнали, Марк. Но обещаю, в этом месяце я переведу ваши деньги в пенсионный фонд. Вы же понимаете, я разоряюсь, а если я буду платить каждому в его фонд, мне можно хоть сегодня прикрывать мою лавочку. Надеюсь, вы никому не рассказали о том, что узнали?

– Нет, – Марк постарался, чтобы эмоции и мысли не отразились на его лице. А эмоций, как и мыслей, у него была уйма, и все они были недоброжелательные по отношению к хозяину кафе. Он еле заставил себя промолчать. Но все же главное: хозяин не собирался его увольнять. Все-таки не зря говорят, что у каждого найдется скелет в шкафу.

– А про эту дурацкую пощечину скажешь всем, что из-за девушки, – совсем тихо прошептал хозяин. – Так, не уточняя.

Марк кивнул, и хозяин одобрительно похлопал его по спине. В кафе они зашли вместе. Алекс поглядывал на них искоса. А после, конечно же, спросил, что это был за спектакль с хозяином? Марк ответил, как просил его хозяин, тем более это и было правдой: хозяин получил пощечину из-за девушки – из-за её странного каприза.