– Уходим!!! – закричал Чейз, забросил рюкзак на спину, Кристину на плечи, забрал у Ронни мачете и рванул в противоположную от барьера сторону. – От меня ни на шаг! Ясно, Джей?

– Ну разумеется, – воскликнула я, подхватывая вещи и толкая Ронни вслед за братом.

Я слышала, как они идут за нами – как собственные тени в отсутствие солнца.

Слышала, как хрустит растительность от их неловких телодвижений.

Слышала, как они дышат. И для этого совершенно не нужно обладать способностями Чейза.

Эти твари слишком шумные. А ещё они воняют. Очень воняют.

Отвернулась в сторону и меня вырвало.

– Дай ей воду, – велел Ронни Чейз.

– Ей надо, пусть сама и берёт.

– Я сказал: дай ей воду! – прорычал Чейз. И Чейз неоспоримый авторитет для своего брата, так что Ронни ничего не оставалось, как послушаться и достать из рюкзака для меня бутылку с водой.

– Спасибо, – буркнула, делая глоток и возвращая бутылку. Воду нужно экономить. Вода – наше всё. – Почему они не нападают? – спросила, глядя в затылок Чейза.

– Потому что их не так уж много, Джей. И они видели, какая неприятность произошла с их сородичами. Так что они выжидают.

– Или ждут подкрепления, – подал голос Ронни и, пожалуй, тут я с ним соглашусь.

– Как поживает твоя доминанта? – я практически поравнялась с Чейзом и заговорила тише. – Может ей витаминок попить?

– Вряд ли поможет, – Чейз бросил на меня короткий опасный взгляд. – Это новый подвид, Джей.

– Что?!

– Я чувствую их по-другому. Разница минимальна. Но этих тварей что-то отличает от первой версии и тем более от рафков. С ними что-то не так. А ещё они все «свеженькие».

– Недавно обратились?

– Похоже на то, – Чейз взмахнул мачете и ловко разрубил несколько толстых лиан на своём пути. – Но есть и кое-что хорошее в их появлении.

– Можно закатить вечеринку?

– Можно и вечеринку. А можно узнать, откуда они идут.

Я перевела напряжённый взгляд на Чейза:

– Из города в тропики?.. А ты выбрал правильное направление?

Чейз кивнул вперёд:

– Они идут оттуда.

– С севера. И зачем мы туда идём?

– Видимо там есть что-то интересное. – Новый взмах мачете. – Может, узнаем, наконец, в какой части света находимся.

– А ещё там целые скопища таких тварей, – заметила скептически.

– Что, по-твоему, тварям делать в городе, где не осталось людей?

Три часа ходьбы по тропикам и я уже не чувствовала ног. Что уж говорить о ногах Ронни. Сначала он ныл. Потом по велению гормонов проклинал всех и каждого. А теперь просто смирился со своей жалкой судьбой и замолчал. Резиновые вьетнамки были стоптаны; не знаю, почему не проконтролировала его обувь. Так что пришлось разрезать один из рюкзаков, обмотать его кровоточащие ступни несколькими слоями плотного материала и обвязать верёвкой.

– Пожалуйста, – кивнула ему, закончив работу.

– Этим ты не воскресишь Дакира! – фыркнул тот и ушёл к Кристине.

Я мрачно поглядела ему вслед:

– Как хорошо, что я не могу иметь детей.

– Уверен, ты бы справилась, – ухмыльнулся мне Чейз.

Кристина пришла в себя часа два назад и заверила Чейза, что может передвигаться самостоятельно. Даже рюкзак свой у меня забрала. И в отличие от Ронни она не ныла.

Твари от нас не отставали. И даже нападали время от времени, скорее всего, проверяя в каком состоянии находится Чейз и как скоро свалится с ног. Но они не знают этого парня так, как знаю его я. Он может неделями не спать, если того будет требовать ситуация.

А вот мне сон необходим. У меня ведь нет абсолютной доминанты. Так что пока мой любимый хищник оставался на посту, я позволяла себе парочку часов отдыха. И хорошо, что ребятишки настолько вымотаны, что без лишних уговоров следовали моему примеру.

Через два дня запасы воды оставляли желать лучшего. А солнце заставляло всё больше и больше его ненавидеть. Сегодня третий день нашего беспросветного путешествия по тропическим лесам чего-то там, и этот день проходит ещё более невыносимо, чем два предыдущих.

Из плюсов – оказалось, что Кристина не такая уж и бездушная. Встречи с огромным количеством эксклюзивных насекомых очень даже успешно демонстрировали её живые стороны. А раньше мне казалось, она вовсе не боится букашек…

Ронни постоянно жаловался на жажду, а Чейз заверял его, что очень скоро мы доберёмся до города (хоть до какого-нибудь города), нужно лишь немного потерпеть.

Добывать воду из лиан оказалось весьма проблематично, учитывая, что это не совсем безопасно. Ведь даже кора некоторых видов этого растения пропитана ядом, и находить сок прозрачного цвета, почему-то удавалось только Чейзу. Мне же попадалась одна мутная дрянь.