— Все хорошо, спасибо, — осторожно ответила Алиса. — А где я?

— Так дома у меня, где ж еще-то! — усмехнулся ее спаситель, скрестив руки на груди. — Раз ты под ель заветную пришла, значит именно сюда попасть и стремилась. Вот только зачем ты в ночной сорочке по лесу бегала? Неужто другой одежонки не нашлось?

— Какой еще ночной сорочке? — удивилась Алиса и, приподняв край одеяла, осмотрела себя.

Сейчас на ней, вместо ее сарафана, была надета длинная фланелевая рубашка.

'Явно мужская!'

— Да в той, что мне пришлось с тебя снимать, — поведал дедушка. — Странная она какая-то. Впервые такую вещицу видел.

— Эм… Я… — Алиса принялась судорожно соображать, чтобы такого сказать в свое оправдание.

— Ты? — насмешливо приподняв бровь, дедок слеветировал к кровати большое удобное кресло.

Присев в него, он уже хотел продолжить допрос, когда заметил, что девушка смотрит на него широко открытыми глазами.

В первое мгновение Максимилиан подумал, что с него слетела иллюзия, но осмотрев себя, убедился, что все в порядке. Вот только это не могло объяснить ошарашенного взгляда девушки. Заметив, что она смотрит то на него, то на кресло, в котором он сидел, маг слегка нахмурился.

'Неужели и правда мои предположения были верны?'

— Что-то не так? — поинтересовался Макс, пристально глядя на незнакомку.

— Я точно в другом мире, — убито прошептала Алиса, но тут же встрепенулась. — А может быть?.. Дедушка, а, дедушка, как вы кресло летать заставили? За ниточки подергали? — поинтересовалась с безумной надеждой во взгляде.

— Слеветировал! — оскорбился ледяной маг. — Это же самое прос… Ты никогда такого не видела? — перебив сам себя, поинтересовался у нее. — Откуда же ко мне такая несведущая попала?

— Из леса?.. — продолжая настороженно смотреть на незнакомца, Алиса пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

'Мало ли, вдруг он меня за умалишенную примет, если скажу, что из другого мира'

— Зачем врешь дедушке? — неодобрительно покачал головой Максимилиан, старательно сдерживая желание хищно улыбнуться. — Откуда ты, милая? Расскажи мне все, вдруг помочь смогу.

И Алиса, чувствуя, как непрошенные слезы начинают пощипывать глаза, решила сознаться. Глубоко вздохнув и зажмурившись, чтобы не расплакаться, как малому ребенку, она тихим безэмоциональным голосом рассказала все, что с ней приключилось. По мере того, как ее рассказ подходил к концу, в сердце все больше укреплялась надежда на то, что этот странный дедок сможет ей помочь.

— Вы можете вернуть меня домой? — Алиса даже немного подалась вперед, желая услышать положительный ответ.

— Нет, — твердо ответил ледяной маг, немного слукавив.

Шанс всегда был. Можно было попробовать узнать, где находится мир девушки. И даже отправить ее назад, проведя нужные расчеты, но… Ее дар все предрешил.

'Прости, милая, но я не могу тебя отпустить, — глядя на то, как по бледной щеке девушки скатилась одинокая слезинка, подумал Макс. — Слишком ценна та способность, которой ты обладаешь. Я не имею права лишить Эдею еще одной Забирающей!'

— Но как же… Я ведь… — чувствуя, как горло сдавливает от подступивших рыданий, Алиса сжала руки в кулаки, принявшись глубоко и размеренно дышать.

Это такие простые, но столь категоричные слова просто повергли ее в шоковое состояние. Сейчас она ненавидела себя за эту слабость, которую выказывала перед совершенно незнакомым человеком. Вот только ничего не могла с собой поделать. Девушка чувствовала себя маленьким испуганным ребенком, оказавшимся совершенно одним в незнакомом месте, без возможности вернуться к родным людям. В полной мере ощутив ужас ситуации, в которой оказалась, она просто не представляла, что теперь делать. Все ее надежды и чаяния были перечеркнуты в один момент.

— Как тебя зовут? — поинтересовался маг, стараясь отвлечь девушку.

'Вот только женской истерики мне тут не хватало!' — раздраженно подумал Максимилиан, чуть заметно скривившись.

— Алиса, — выдохнула девушка, держась из последних сил, чтобы позорно не разреветься.

— А меня Морозко, будем знакомы!

Алиса настолько опешила от услышанного, что даже как-то позабыла о своих переживаниях. Широко открыв глаза и приоткрыв рот от удивления, она уставилась на того, кто назвался именем довольно известного в ее мире сказочного персонажа. Пару раз моргнув, девушка честно попыталась хоть что-нибудь сказать, но от шока не смогла произнести ничего, кроме нечленораздельного мычания.

— Что-то не так? — подозрительно посмотрев на потрясенное лицо девушки, поинтересовался маг.

— Да вы издеваетесь! — возмутилась Алиса, стукнув сжатой в кулак рукой по одеялу. — Какой еще Морозко?!

— Добрый волшебник! — рявкнул Макс, раздраженный непонятным поведением девушки.

— Еще скажите, что мне надо у вас прислугой побыть, да всячески угождать, чтобы меня потом дарами богатыми облагодетельствовали, — фыркнула Алиса, все больше начиная злиться.

— А ты откуда знаешь? — подавшись вперед, Максимилиан впился взглядом в возмущенное лицо девушки.