— Так ты… Де… душкой был, — кое-как прорыдал водный маг. — Она о… Ой, не могу! Грозного герцога Ортанского… ка-а-ашей накормить.

— Не успела, — фыркнул Макс, грозно глянув на не в меру развеселившегося брата. — Алиса додумалась всунуть руку внутрь плиты. Конечно же она ее обожгла. Да еще и солнечник выронила! Хорошо, что я вовремя пришел. А то от нашей будущей Забирающей мало чего осталось бы. Как вообще можно было додуматься до такого? Да каждый ребенок знает, как нужно обращаться с солнечными камнями!

— Каждый ребенок нашего мира! — напомнил ему немного успокоившийся Александр. — Но Алиса не отсюда и просто не могла знать, какой будет эффект, если такой камешек бросить в огонь.

И Маку действительно не было что на это возразить. Откинув все свое раздражение, он понял, что во всей этой ситуации только его вина. Причем огромная. Ведь если бы герцог тогда не пришел узнать, почему Алиса так быстро метнулась к крану с водой, могло бы случиться непоправимое. Хоть камешек и был маленьким, но той силы, с которой он взорвался, вполне хватило бы, чтобы убить девушку. С отчетливой ясностью вспомнив те мгновения, маг понял, что попросту безумно испугался. В итоге выместил злость на не в чем не повинной Алисе.

— Понимаю, что сам виноват, — положив голову на спинку кресла, сознался Максимилиан. — Ей придется многое узнать и с еще большим свыкнуться. Конечно, уже то, что у нее такой необычный целительский дар, очень поможет. Это поможет моментально взлететь вверх по социальной лестнице. Но, к сожалению, не сможет защитить от людской подлости и расчетливости.

— Вот и научи ее если не всему, то хотя бы самому необходимому, — Алекс серьезно посмотрел на прикрывшего глаза брата. — Сам понимаешь, какая ответственность на тебе лежит. Не хотелось бы, чтобы эта Забирающая покинула империю. А охотников заполучить целителя экстра-класса будет просто не счесть.

— Да сам знаю!

Вновь встав с кресла, Макс принялся нервно расхаживать по кабинету. Нигде надолго не задерживаясь, он, то там, то тут прикасался к какому-либо предмету. Александр не мешал ему, лишь с любопытством разглядывал слишком нервничающего брата. Раньше водный маг не замечал за ним такого бурного проявления эмоций. В любой ситуации Максимилиан старался быть максимально собранным и ответственным. Его редко когда удавалось вывести из себя.

— Почему ты так разнервничался? — не выдержал Алекс, когда герцог чуть не выронил довольно дорогую фарфоровую статуэтку. — Подумаешь, кухню разнесла. Так ведь не специально. Все вполне поправимо.

— Да не гожусь я в няньки для столь юной особы! — рявкнул ледяной маг, смахнув с полки какую-то деревянную миниатюру.

— Не в няньки, а в учителя, — поправил его брат, постаравшись скрыть улыбку.

— Тем более! Может ее сразу отправить к Мириан?

— Нет! Это не выход. Макс, пойми, что если она будет жить у Мириан, на нее легко сможет повлиять любой, кто этого захочет, — раздраженно растрепав свои волосы, Александр устало откинулся на спинку кресла. — Сам знаешь, сколько при дворе всякой швали. Мы хоть и стараемся их контролировать, но тоже не всемогущи. А эта твоя Алиса слишком ценна для нас.

— Не думаю, что она настолько глупа, чтобы верить первому встречному, — возразил Максимилиан, опершись плечом об книжную полку. — Алиса вполне способна разобраться в ситуации и избежать расставленных ловушек.

— А с чего ты решил, что она захочет принять именно наше видение мира, а не другое? Кто сказал, что ей не захочется чего-то другого? Нет, ты не вправе возлагать на нее такие надежды, — водный маг насмешливо посмотрел на герцога.

От этих слов Макс еле заметно поморщился. Он прекрасно понимал правоту брата. Хоть целители всегда были немного другими, чем остальные маги, но все же оставались людьми, которым совсем не чужды человеческие слабости. Да, самым главным в их жизни было помощь людям, но…

'Еще не хватало, чтобы она стала похожей на ларру Кассиану', - герцог даже передернулся от воспоминаний об этой целительнице.

Эта Забирающая жила в одном небольшом, но богатом королевств, граничащем с их империей на юге. Жители Верии почитали ее чуть ли не как земное воплощение богини Жизни, что не могло не оставить свой отпечаток на характере лары Кассианы. Вздорная, высокомерная, она, тем не менее, оставалась одним из пяти практикующих целителей экстар-класса, с которой приходилась считаться. И в тоже время эта целительница была живым примером того, что может стать с человеком, каждый день окруженным безграничным благоговением.

— О чем задумался? — поинтересовался Алекс у замолчавшего брата.

— Да вот вспомнил о ларе Кассиане, — честно ответил тот, усмехнувшись на гримасу отвращения, появившуюся на лице водного мага. — До сих пор поражаюсь, как она может быть столь высокомерной и в то же время, бежать по первому зову к больным?..

— Даже вспоминать о ней не хочу! — передернул плечами Александр. — Но, в тоже время, она может стать хорошим мотиватором для тебя, — заметив удивленный взгляд брата, поспешил пояснить: — Сделать все, чтобы Алиса не стала такой и осталась верна идеалам императора.