— Да, — не отрываясь от работы, она ответила абсолютно спокойно. О, тьма! Неужели она не переживает по этому поводу? Нашу Империю уже давно обходила эта напасть, отец предупреждал любую попытку врага даже начать готовиться к подобному. Его шпионская сеть работала великолепно, он знал всё и обо всех, и за всё его правление не было ни одного сражения внутри страны. Только захват чужих территорий! Стремительный, неожиданный, всегда хорошо продуманный захват, многие государства не успевали опомниться, как армия отца уже входила в их столицу. Так что врагов у Империи хватало, но кто же вылез, едва узнав о смерти Императора?

— Кто осмелился пойти на нас войной? — положив расчёску, я повернулась к Элсе, ожидая её ответа.

— Ваш брат Фелис, — разложив платье на покрывале, она взяла расчёску и принялась за мою причёску, — он оспаривает право Императора Дарварда на трон.

Расчёсывая волосы, она не спеша рассказывала новости:

— К нему присоединились ещё три округа, — сердце сжалось, брат против брата, семейные узы никогда не останавливали демонов в борьбе за власть. Я любила Дара, но и Лис был мне дорог.

Много лет назад на берегу озера, где мы часто гуляли летними деньками, мы впятером дали клятву, детскую, наивную, но от всего сердца.

— Что бы ни произошло, пока бьётся моё сердце в груди, мы — едины! — еле шевеля губами, я повторила клятву.

Войдя в покои сестры, я замерла у порога, не решаясь продолжить свой путь. Слишком откровенная картина предстала передо мной: Айвен обнимал Лейрит, а она, прижимаясь к нему, что-то шептала. Мне не хотелось прерывать их, поэтому, сделав пару шагов назад, я выскользнула из комнаты и постаралась прикрыть дверь как можно тише.

Развернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности: в паре шагов от меня стоял Арнир. С прищуренным взглядом и ухмылкой на лице, он, опершись на колону, рассматривал меня. Несмотря на пылающие щёки, я бесстрастно смотрела прямо в глаза мужчине, я принцесса, на меня ещё и не так смотрели.

— Как чувствует себя моя принцесса? — мужчина галантно поклонился. Я же, намереваясь увести его как можно дальше от покоев сестры, решилась просить о помощи, в которой не нуждалась:

— Благодарю, гораздо лучше, хотя моментами и чувствую слабость. Вы не могли бы составить мне компанию? Я как раз хотела навестить брата.

— С радостью, моя принцесса! — шутя, он подал мне руку, а я приняла её. Расстояние между нами сократилось, и меня окутал аромат духов — такой же пленительный, как и сам мужчина.

— Арнир, почему вы зовёте меня «моя принцесса»? — не знаю почему, но меня всегда смущало такое обращение, особенно местоимение «моя», оно всегда несло какой-то двойной смысл, заставляя моё сердце стучать сильнее.

— А как бы вы желали? Ваша Светлость? — со всей серьёзностью спросил мужчина, хотя в его глазах я видела скрытую улыбку, усмехнувшись, я напомнила ему:

— Я ведь давно уже прошу называть меня по имени.

— Боюсь, я не могу себе позволить такой близости, — он резко отвернулся от меня, смотря исключительно вперёд, вся непринуждённость беседы исчезла, уступив место какой-то недосказанности.

— Близости? — я решила прояснить ситуацию. — Это просто дружеское отношение. Лейрит вы зовёте по имени и Фрею… — от имени сестры мой голос дрогнул, а Арнир сжал мою ладонь в своей. Такая горячая, с грубой кожей и мозолями от меча, и моя — холодная, с гладкой нежной кожей, такие разные, но наши пальцы переплелись.

— Мне жаль, что её нет больше с нами.

Я, кусая губу, смогла лишь кивнуть в ответ, продолжая шагать. Просто вдох и выдох, давай же! Вдох почему-то был свистящий и солёный, а выдох… Выдыхала я уже в губы мужчины. Прижимая меня к себе, он, как и у Столбов, прикрывал меня своими крыльями, защищая от всего мира или отрезая мир от нас. Его поцелуй придавал мне силы, благодаря ему я чувствовала себя живой. Ни моё тело, ни душа, ничто не сопротивлялось перед напором Арнира, наоборот — всё казалось таким правильным, таким естественным, до тех пор, пока я не услышала голос брата:

— Ар, нашёл время служанок в коридорах обнимать! Ты мне нужен в кабинете, — крикнул брат.

— Уже иду, Ваше Величество! — отозвался Арнир, всё ещё держа меня в объятьях и вдыхая аромат моих волос.

— Ар! Я же просил! — нетерпеливо крикнул Император.

— Прости! — улыбаясь мне, громко ответил мужчина, я так и не поняла, у кого просит прощение Арнир: у меня за поцелуй или у Дара за задержку.

— Пустое, отпускай девицу, пошли, — услышав голос брата совсем близко, я испугалась, если Арнир сейчас расправит крылья, то брат увидит меня.