Заключив коварного демона в Талисман Лидара в мире Зеркального Дерева, путешественник и писатель Павел Дудин попадает в Обитаемые Миры. И теперь, чтобы вернуться в свое измерение, Павлу необходимо разыскать «Песочные часы» – таинственный артефакт исчезнувшей космической расы Древних. Это вторая часть эпопеи "Песочные часы". Автор обложки Игорь Иванов.
Дизайнер обложки Игорь Иванов
Часть вторая. Обитаемые Миры
Глава 1. Незаметная девушка
Центр Имперского Искусства
Настоящее время
Люди везде одинаковы. Это не зависит от того, в каком мире они живут – технологическом или магическом. Это не зависит от социума, строя общества или религии. Это не зависит от их правителей – королей, диктаторов и президентов. Это мало зависит от тех догм и постулатов, что закладываются в их головы. Люди злы, коварны и завистливы. И в тоже время добры, мечтательны и щедры. Главное, знать, на какие давить кнопки. Какую информацию выдавать, и в каких количествах. Информация и реклама – вот были те рычаги, за которые обычно ворочали сильные мира сего. Если сравните Землю и Обитаемые Миры, то сразу увидите, что земляне сильно преуспели в рекламном деле. Здесь же реклама была бледненькая и по земным меркам, совсем не заметная, несмотря на технологические изощрения.
Когда я видел большие скопления людей, мне всегда хотелось воскликнуть: «Обыватели всех миров соединяйтесь!».
Яркие рекламные голограммы сильно раздражали меня, резали глаза и появлялись в самых непредвиденных местах. Все эти порождения местной урбанизации сообщали почти одно и то же: «Посетите Центр Имперского Искусства, Боги приветствуют Вас!». Зал такой-то, экспозиция такая-то. Я поморщился. Может я зря сюда прилетел? И мой артефакт ничего не стоит? Я все равно попробую продать его здесь. У моего корабля почти закончилось топливо, а последние мои деньги съела парковочная зона. От моих грустных размышлений, меня отвлекла проходившая мимо красивая девушка.
Незнакомка была просто ослепительна, она как будто сошла с обложек модных, земных журналов. Высокая брюнетка – с идеальной, словно точеной, ангельским резком фигурой. Черный, брючный костюм подчеркивал ее строгость и не доступность. Её зеленые глаза вскользь равнодушно прошлись по мне. Я кивнул ей и вздрогнул. Мне показалось, что девушка задерет свой курносый носик и пройдет дальше. Но ничего этого не произошло, ее очаровательные губки сложились в вымученную улыбку, а мимолетный взгляд передал страдание и отвращение одновременно. Она просто уселась на скамейку напротив, красиво скрестив свои длинные ноги.
Я жестом подозвал спешащего мимо стюарда.
– Кто это очаровательное создание? – Я с любопытством посмотрел на черноволосую красавицу.
– Это Дара, – удивленный стюард остановился передо мной, – Она хранительница зала Магических артефактов. Очень нелюдимая и стервозная. Не тратьте попусту на нее свое время. Обломаетесь. Кроме старинных побрякушек музея, ее больше ничего не интересует. Она даже живет на работе и не с кем не общается. Постепенно к её нелюдимости привыкли все. И сотрудники, и посетители нашего центра. Иногда мне кажется, что ей очень много лет. Впрочем, она не сильно хочет, что бы ее замечали. И у нее это почти получается.
Стюард протянул ко мне вытянутую ладошку. Я догадался, что он хочет и вложил в его руку квадратный империал.
– Спасибо, господин еще желает чего-то? Может вам принести вина? – Он довольно быстро спрятал мою монетку.
– Почему ты решил, что ей много лет? – Спросил я.
– О, её помнит моя мама, она тоже служила здесь. А может это была не Дара, а ее мать. Но звали ее так же, и выглядела она, похоже. Вас еще что-то интересует?
Я помотал головой. Стюард виртуозно растворился в толпе посетителей Цента Имперского Искусства.
Дара мне действительно очень понравилась. Но видимо бог наградил ее не только очаровательной внешностью, но и не выносимым характером в противовес, видимо для компенсации. Такое частенько бывает. Я засунул руку в карман и достал написанную моим давним информатором записку: «Твой кругляш можно продать в центре Имперского искусства. Зал Магических артефактов. Предложи его хранительнице».
Вот как! Все-таки, мне придется познакомиться с Дарой поближе. Я немного помешкал и направился к скамейке, на которой сидела красивая девушка.
– Здравствуйте, вы Дара? – я протянул ей руку, – у меня к вам есть небольшое дело. Меня зовут Павел.
– Вы ошиблись, – брезгливо ответила она и отвернулась. – Я не провожу экскурсий по залу Магических артефактов. Там есть свой экскурсовод, я его хранительница.
Я снова замешкался, но почти сразу взял себя в руки. Все-таки красивая и холодная чертовка. Но не для местных. Красивые женщины всегда пугали меня.
– Я думал, вас заинтересует это! – Я протянул ей свой талисман.
Талисман внешне походил на большую золотую монету. Он и был диском из чистого золота. Гладкая поверхность без символов. С одной стороны кругляка – блестящий синий, отполированный в полусферу камень, Со второй стороны остались лишь крепежи, видимо для второго камня. Этот талисман попал ко мне уже в таком виде, сначала я думал, что он поможет мне вернуться домой на Землю, но постепенно со временем стал относиться к нему, как к дорогой безделушке. Глаза Дары округлились, брезгливость бесследно исчезла из ее взгляда. Теперь она смотрела на меня по-другому. Чего было больше в ее взгляде – интереса или ужаса, я так и не понял.