— И долго еще будете тут прохлаждаться, кадет?

Подняла взгляд от своих ботинок, и сглотнула. В открывшемся дверном просвете возвышался куратор, плечом подпирая косяк и сложив руки в замок на груди.

— Заходите, у меня мало времени, — выдохнул глухо куратор и круто развернувшись, вошел внутрь.

Сбросив с себя оцепенение, неуверенно вошла в кабинет и ошеломленно остановилась, разглядывая необычную картину. Справа во всю стену высился аквариум с точечной подсветкой. Невиданные мною за всю мою короткую жизнь существа, отдаленно напоминающие рыб и крабов, больше похожие на мутантов. Перевела удивленый взгляд на куратора, который молча опирался о стол пятой точкой, сложив руки на груди. А за его спиной, от пола до потолка находилось окно, открывающее вид на суровый и в тоже время прекрасный мир ледяной пустоши с ее белоснежными барханами и острыми хрустальными пиками, переливающимися в свете звезды АраДун — красного карлика. Синий полудиск планеты Кхелон удивительно гармонировал с окружающим базу льдом.

— Итак, — голос куратора вернул меня из грез, — что вы имеете против вашего назначения, кадет?

А я вот вообще забыла, что хотела возразить. Почесала шею, которая начала вдруг жечь в том месте, где Лим поставил засос.

— Я… я… э-э-э, — стыдно, но чесотка на шее стала навязчивой, просто раздражающе неприятной. — Простите… Я не совсем понимаю значение должности «личного помощника», сиг Куратор. Мне бы с инструкцией ознакомиться…

Мужчина опустил руки и оттолкнулся от крышки стола, каким-то плавным движением, словно и не ступая ногами по полу, переместился ко мне и замер на расстоянии вытянутой руки, наклонил голову набок. Вот опять показалось, что вижу его глаза стального оттенка все с тем же прищуром.

— Инструкция у вас будет, подготовлю.

В смысле подготовлю — ее что ли до сих пор не было?

— Вам будет выделено денежное вознаграждение, — обычно холодный голос приобрел настораживающие вкрадчивые оттенки. — Отдельный жилой бокс.

— Неужели?

Зуд мешал сосредоточиться, приходилось бороться с настойчивым желанием почесать шею, и одновременно выискивать подвох в предложении куратора.

— Индивидуальная подготовка и улучшенное питание…

Хотела было выразить сомнение насчет подготовки, как заметила медленное движение его руки и… мои волосы откинуты с плеча, рука в перчатке прикасается к шее, успокаивая жжение, охлаждая…

Я поднимаю глаза на сигурна Эр-Гро, и все слова замирают на устах, как и мое дыхание, а сердце сбивается с ритма. Меня затягивает в омут цвета мерцающего серебра, язык немеет и перед глазами кружится вихрем снежный рой. Меня нет, есть только звезды и снег и… боль в висках, острая, пронзительная, кровь в венах кипит, мой внутренний огонь рвет вуаль забвения.

Со стоном открываю глаза, обнаруживая себя на диване, который, должно быть, стоял за нишей. Села, заметила куратора за рабочим столом, что-то печатавшего в своем нэс-буке с удивительной быстротой.

— А-а, вы пришли в себя, кадет Огнеда? — оторвался от своего занятия сигурн Эр-Гро, поднялся и подошел к дивану, все так же пряча свое лицо за тенью. — Я определенно советую вам посетить медотсек. Обмороки не могут быть нормой для человеческого организма.

— У меня нет склонности к обморокам, — хрипло возразила и попыталась встать.

— Это обнадеживает. Вы пропустили обед.

Удивленно посмотрела на возвышающегося надо мною сигурна Эр-Гро, отметив про себя, что мужчина успел переодеться в другой китель, а руки… руки-то его были без перчаток. Обычные человеческие руки на первый взгляд, на левой руке на среднем пальце сверкнул синий камень в кольце.

— И сколько я была без сознания? — тихо спросила, отчего-то робея в его присутствии.

Наклонил голову вперед, словно изучая на руке свое кольцо, затем пожал плечами в таком чисто человеческом жесте и ответил напряженным тоном:

— Час. Может полтора… я распорядился принести обед в свой кабинет. Пообедаете со мною?

— Нет! — подскочила на ноги, отдергивая комбинезон на талии. — Разрешите идти, сиг Куратор.

Опять возникло почти осязаемое ощущение его недовольства, затем мужчина развернулся и прошел в сторону аквариума. Не мешкая, двинулась к выходу, но остановилась, заметив, что куратор садится за размещенный возле аквариума столик на двоих, уставленный едой, которую вряд ли можно увидеть в общей столовой военной базы. И запах такой умопомрачительный, что желудок ясно выразил протест моему «нет».

— Огнеда, вы можете идти, в столовой скорее всего что-нибудь осталось, если только вы не желаете отведать деликатесов с моей родной планеты, — спокойно произнес мужчина, раскладывая на две тарелки запеченное филе рыбы необычного ярко-розового цвета, затем полил сверху белоснежным соусом, посыпал зеленью.

— С вашей планеты? — любопытство разгорелось с той же силой, что и ярое требование желудка при виде салата из каких-то овощей, зелени, поливаемого уверенной рукой куратора жидкостью из синей бутылочки, по консистенции похожей на оливковое масло.

— Кстати, за обедом я хотел бы обсудить с вами план работы на ближайшую неделю. Инструкцию я уже выслал на ваш планшетник…

Подняла руку к нагрудному карману, где обычно, держу свой гаджет — пусто.

— А где…? — стала хлопать ладонями по всем кармашкам, испугалась, если честно, что потеряла планшетник. У меня же не будет столько денег купить новый.

Куратор указал рукой в сторону рабочего стола и будничным тоном произнес:

— На столе посмотрите.

Кинулась к столу, и не нашла свой, при этом взгляд отыскал только какой-то серебристый, с россыпью страз и явно дорогой гаджет.