— Деми! — Закричал Стороций, подбегая к воде и по пути разуваясь. Чёрный маг рядом выругался и тоже начал поспешно стаскивать мантию.

— Вы не понимаете, — затороторил чёрный маг, на вид ещё совсем молодой, — вы… — но Данкар его уже не слышал, он прыгнул в воду, пытаясь отыскать свою девочку. Но ее нигде не было…

Тишина. Спокойствие. Безмятежие.

И я перед рубиновым сердцем.

Но, как ни странно, я не спешила прикосаться к нему. Перед моими глазами встал образ моей матери. Как будто она пыталась что-то сказать мне, сообщить, предупредить.

И я, окунаясь в это зыбучее спокойствие, вспоминала своё детство. Я будто бы научилась дышать под водой. Будто бы вода была частицей меня.

Знаете, судьба моей матери сложилась так, что она всегда кого-то ждала. Когда ей было десять её отец ушёл на войну меж двумя государствами и не вернулся. Через месяц туда сослали и её брата. Три месяца спустя им пришло письмо с известием о его смерти.

Мать моей мамы не выдержала этого и через год погибла. Моя мама осталась одна. Но потом в её жизни появился папа.

Папа всегда говорил, что она была его лучиком света. Но, мне кажется, что это он был её лучиком. Её кантом, что не давал ей утонуть.

Потом родилась я. Все было хорошо. Но потом… все. Темнота. Её жизнь оборвалась так же резко, как и началась. А я даже толком и не помню её.

И сейчас, видя перед собой её, я думала, что схожу с ума. Я не могла так отчётливо помнить черты её лица. Но вот она, стоит передо мной, сотканная из воды. Лишь образ, но такой четкий.

— Деми, милая, — сказала мама, а я не сомневалась, что была действительно она. Но самое странное, это был тот самый голос, что я некогда слышала в коридорах Академии и чуть позже дома у Данкара во сне.

— «Так это была ты, мама», — подумала я.

— Деменика, — начала мама, переводя взгляд на красный рубин в форме сердца, — я должна тебя предупредить… — но она не успела договорить. Вода начала бурлить и вмиг мама растоврилась, будто её и не было.

Я недоумённо оглянулась, но её дейсвительно нигде не было. Вдруг воздуха стало резко не хватать. Я поплыла к сердцу и схватив его, оттолкнулась от дна, плывя к поверхности.

— «Мамочка, я не забуду», — горько подумала я, оставляя её там, на глубине. Оставляя кусок своего сердца с ней.

— Деменика! — Отчаянно кричал мужчина. Её нигде не было. Вдруг кто-тот сзади резко вынырнул. Данкар повернул голову и облегченно вздохнул. Вот она.

— Данкар, — ошеломлённо прошептала она, когда мужчина подплыл ближе, — что ты здесь…? — Но ректор на дал ей догорите самым банальным способом, заткнув поцелуем.

— Глупая, — отчаянно прошептал мужчина, обнимая её, — я проснулся, а тебя и след пропал.

— Прости, — она вновь прильнула к губам брюнета. Ах, как же она скучала, — Данкар… — оторвавшись от него, девушка все-таки раскрыла ладонь. В ней лежало рубиновое сердце.

— Вот черт, — тихо выругался Данкар.

— Не смей разбивать его, — вдруг выкрикнул неожиданно оказавшийся рядом маг. Он хотел вырвать сердце из рук, но не смог. Данкар бросил в него заклинание. Парня аж выдернуло из воды и отбросило к стене.

— Умница, дорогой, — пролепетала Деменика, вылезая из воды. Вдруг её взгляд зацепился за знакомую светлую макушку, — а этот что тут делает? — Девушка недоумённо посмотрела на ректора.

— Долгая история, — Данкар хотел подойти к девушке, но будто упёрся в стену. Деменика поняла, что мужчина намеривался забрать у неё сердце и встроила перед собой щит, — родная, не надо. Не нужно разбивать сердце. Мы не знаем, что будет, когда ты сделаешь это. Я не могу потерять тебя, — мужчина пытался пробиться сквозь барьер.

— Поздно, — Деменика печально улыбнулась и, бросив сердце под ноги, разбила его. Из рубиновго сердца вырвалось настоящее зло. Но не такое, какое ожидали все…

… Из рубиновго сердца вырвалось настоящее зло. Но не такое, какое ожидали все…

В один момент всю пещеру озарила красная вспышка, ослепив нас всех. Данкар все-таки пробрался через мою защиту и, подбежав ко мне, прижал к себе. Я не сопротивлялась, наоборот, облокотилась на него, ведь мой магический резерв пустовал.

— Ох, как же я устала… — перед нами появилась высокая блондинка в чёрном платье. Руки ее были по плечо в крови. Корона запуталась в волосах. Она разминала затёкшие конечности. — Ну здравствуйте, — обведя нас всех взглядом, хищно улыбнулась она.

— Кто вы? — Ошарашенно спросил Тео.

— Я? — Женщина залилась громким смехом. В этом смехе было что-то зловещее. — Я-Деменика. Принцесса Деменика Астралис Третья. Приятно познакомится.

— Не может быть, — прошептал Данкар, прижимая меня к себе ближе. Вдруг принцесса резко повернула к нам голову и вцепилась в меня взглядом.