— Понимаю, — я осторожно сжала ее ладонь. — Ко мне тоже сватались простые люди, но я отказывала. Как раз из схожих соображений.

— К тому же я не знаю, как он ко мне относится, — в очередной раз вздохнула девушка. Похоже, ей давно хотелось выговориться, но возможности не было. А меня она записала в подружки, и теперь жаловалась на несправедливость судьбы. — Если бы хоть один намек, пусть малейший. Да я бы все отдала за то, чтобы пусть пять лет, пусть год, да даже несколько дней быть с ним, быть его. А потом у меня бы остался ребенок, и я бы растила его со всей любовью, которую не успела бы потратить на отца. Я ведь знаю об этой вашей особенности.

— Так может стоит поговорить с ним, — улыбнулась я, — осторожно намекнуть на свои чувства. А то окажется, что вы ходите кругами.

— И поговорю, — кивнула девушка, — вот во время бала и поговорю.

Я не сомневалась, что так и будет. Слишком уж решительно была настроена девушка.

Теперь же я стояла перед зеркалом, глядя, как горничная, присланная ко мне баронессой, укладывает волосы. Вот уж не думала, что с той несуразицей, что у меня на голове, можно было сделать что-то интереснее, чем конский хвост, полностью собранные заколкой или распущенный, как лягут так и будет. Девушка заплела две косы, собирая короткие пряди, закрепила их при помощи шпилек, после чего оставшиеся свободными волосы интересным образом закрутила. На свободе осталась лишь челка, которую накануне я немного укоротила. Потом девушка помогла мне с макияжем. Я смотрела и запоминала. Пусть до этого я пользовалась амулетами, нанося косметику при помощи магии, все равно таких стрелок мне еще не рисовали.

Когда горничная ушла, я достала украшения, которые идеально подходили к данному платью. Камни ярко сияли заготовленными заклинаниями. В серьгах щиты, в кольце и кулоне — атакующие заклинания, в браслете — отвлекающие и отводящие взгляд. Кто знает, что понадобится. Я постаралась подстраховаться. Даже левитация стакана, который должен будет опрокинуться на кого-нибудь их слуг, могла выгадать мне пару секунд. Я в последний раз проверила, не забыла ли чего, потом осмотрела себя в зеркале, сунула ноги в золотистые, чуть темнее платья, туфельки на высоком, но устойчивом каблуке, и в этот момент в дверь постучали. Анвиса зашла за мной, как и договаривались, и мы вместе отправились в главный зал. Как мы и рассчитывали, все гости уже прибыли. Их встречали барон и Тром. Мы должны были явиться последними.

— Все, кого вы ожидали, на месте, миледи, — сообщил нам дворецкий.

— Благодарю вас, — девушка чуть заметно улыбнулась, после чего взяла меня под руку. — Готова?

— Да, — я бросила взгляд в зеркало. Золотое и алое платья, оригинальные прически. У нее украшения с рубинами, у меня — топазы. Бальные книжечки на тонких цепочках, веера на запястьях. Две принцессы на этом балу.

Двери распахнулись, и дворецкий громко объявил:

— Баронесса Анвиса Ларинс, мисс Кристина Харпер.

Под перекрестьем взглядом гостей мы шагнули в залу.

Оркестр тихо наигрывал какие-то мелодии, люди медленно перемещались по залу, общались, что-то обсуждали. В одном уголке, судя по жестам, даже спорили. Я сразу заметила Трома, буквально пожиравшего взглядом баронессу. Надо полагать, эта ночь для обоих будет для обоих откровением. Моя родня обнаружилась немного дальше, в компании людей мне не знакомых. Динар и Робин смотрели на меня с удивлением, Маркус явно пытался понять, точно ли это я, или кто-то под иллюзией. Льерт… я не могла понять выражения его лица, и это настораживало. Что ж, на людях убивать не будут. Если что, тут и Рикитс, беседует с каким-то господином, но держит в поле зрения и вход, и мою родню с их собеседниками.

— Не боишься быстрой смерти? — тихо шепнула мне Анвиса.

— Нет, Рикитсу я нужна живой, так что заступится, — отшутилась я. — Лучше поспеши, пока твой наг не отдал душу своим змеиным богам.

Баронесса улыбнулась мне, после чего медленно поплыла в сторону Трома. Я также медленно двинулась в сторону родни и Льерта, молясь богам, чтобы магистр понял меня. Впрочем, мои опасения были напрасны. Мой мужчина сбросил оцепенение и пошел навстречу.

— Кристина, ты великолепна, — он взял мою руку и поцеловал пальцы. — Если бы я не любил тебя до безумия раньше, то влюбился бы сегодня.

Я улыбнулась, потом тихо произнесла:

— Я тоже тебя люблю. А еще я скучала.

— Я тоже, — мы отошли к окну. — Надеюсь, причины скрываться были достаточно весомыми.

— Я тоже, — поймала взгляд Рикитса, отсалютовала ему бокалом, который успела взять у проходящего мимо лакея, после чего сделала небольшой глоток. Мужчина не сразу совладал с собой, потому его удивление я заметила даже на расстоянии.

— Кристина, — с легкой улыбкой возмутился Льерт, заметивший мои действия, — кокетничать с одним мужчиной, находясь рядом с другим… Общество не поймет.

— Ну почему сразу кокетничать, — я взмахнула ресницами, как некогда учила бабушка Роза, и посмотрела на магистра полным обожания взглядом. — Я лишь поприветствовала нашего почтенного врага.

— Да мужчина чуть сознание не потерял от изумления, — в глазах моего спутника плясали смешинки.

— Ну, я не виновата, что у него проблемы с самообладанием. Плох тот глава заговора, который не может держать себя в руках.

Льерт тихо рассмеялся.

— Милая, ты неподражаема и полна сюрпризов.