– Что? – поинтересовалась Марианна, с любопытством посматривая на девочку.

– У него супервзгляд! Он видит сквозь стены, а еще умеет прыгать высоко-высоко! Все, что угодно, может перепрыгнуть!

– Мой мишка Тэдди тоже это умеет! – вмешалась в разговор Аня, подпрыгивая на месте вместе со своей игрушкой. – Сейчас… Вот!

Глядя на то, как девочка скачет, как кенгуру, все рассмеялись. Когда смех стих, Даня обратился к Ане.

– Ну, и что же твой Тэдди может еще? Видно же, что прыгун из него никакой.

– Он – защитник, – просто ответила девочка. – Защищает меня и моих друзей.

– Мой тоже, – кивнула Марьяна. – Значит, они подружатся. Защитников мало не бывает.

Почему-то это прозвучало очень внушительно, и все вдруг прониклись огромным уважением к двум плюшевым медведям, так непохожим друг на друга, но обладающим одинаковыми способностями.

– Значит, выдвигаемся! – скомандовал Даня, но в этот момент откуда-то сверху раздался строгий женский голос.

– Это куда вы все намылились?

Мальчик узнал голос своей мамы и с досадой почесал затылок, пытаясь на ходу придумать удобоваримый ответ. Но ему на помощь неожиданно пришла маленькая Алиса. Размахивая своей обезьянкой, она весело прокричал:

– Мы идем играться! Квест! Приключения! Кру-у-у-то!

Этот простой ответ, как ни странно, полностью удовлетворил заботливую маму, и она помахала ребятам рукой.

– Только далеко не уходите! И чтобы телефон был рядом. Слышишь меня, Даня?

– Слышу-слышу, – с облегчением вздохнул юный предводитель. – Не переживай! Если что, скажи остальным, что мы здесь недалеко, скоро вернемся.

Как только двор остался позади, Даня вздохнул с облегчением, но тут же чувство эйфории сменилось беспокойством. Хоть он теперь был и не один, одинокий дом все равно пугал его. Было в нем что-то такое, отчего у мальчика непроизвольно тряслись коленки, как верно подметила Марианна.

– Ну, нет! – проворчал Даня, стараясь убедить себя в том, что все это фантазии. – Не дождетесь!

К тому же никто, кроме него, вроде бы и не испытывал никакого страха – все дети находились в приподнятом настроении, собираясь весело провести время. В конце концов, подумал мальчик, что здесь такого? Ну, дом. Ну, старый. Всем известно, что в нем уже давно никто не живет. И чего он так разволновался?

И все равно, сколько Даня ни убеждал себя, у него вспотели ладони, когда он поднялся по скрипучим ступеням и взялся за старую медную дверную ручку, которая позеленела от времени. Остальные ребята остались внизу, с интересом наблюдая за тем, что будет дальше.

– Хоть бы оказалось заперто, – прошептал Даня и дернул за ручку.

Но его надеждам не суждено было сбыться – дверь жалобно скрипнула и отворилась. С опаской заглянув внутрь, мальчик вздохнул с облегчением. В доме не было ничего страшного – ему удалось рассмотреть совершенно пустое помещение, если не считать пары шкафов, казавшихся серыми из-за толстого слоя пыли.

– Все в порядке, бояться нечего, – Даня хотел сказать это мужественным тоном, но в самый неподходящий момент голос сорвался и выдал высокую ноту.

Сердито откашлявшись и постучав себя по груди кулаком, чтобы показать, что это было случайностью, мальчик кивнул остальным и первым перешагнул порог. Тут же все ребята, толкаясь, ввалились следом за ним.

– Ну, ничего себе! – восхищенно воскликнула Марианна, окидывая взглядом помещение внушительных размеров.

Тут же эхо подхватило ее голос и повторило «…го себе…».

– Ух, ты! – удивилась девочка. – Э-ге-ге-ей!

«…Гей-эй-эй» – отразилось от стен. Следующие несколько минут ребята играли с эхом, издавая самые разные звуки и прислушиваясь к тому, во что они превращались. Наконец, когда им это надоело, они принялись изучать дом, в котором оказались. Им так и не удалось обнаружить ничего, что могло бы рассказать хоть что-то о бывших хозяевах дома, и поэтому, обойдя все комнаты, ребята вернулись в просторную гостиную, и Даня расстелил на пыльном полу плед, который захватил с собой – таково было условие спора. Он должен был оставаться в доме не менее часа, иначе друзья ни за что не поверили бы в то, что он все же решился на такую опасную вылазку.

– Можно устраиваться, – начал было мальчик, но в этот момент в нескольких метрах от него что-то скрипнуло, и он подпрыгнул на месте от неожиданности, при этом совсем не мужественно хрюкнув.

– Что это? – испугалась Алиса, прячась за спину сестры.

– Да что там может быть? – стараясь говорит бодрым голосом, отозвалась та, хотя и сама немного трусила.

– Дом старый, скрипит… – попытался объяснить Даня, но в этот момент звук повторился, и он замолчал на полуслове.

– Кажется, это идет оттуда, – прошептала Аиша, указывая пальцем на шкаф, стоявший у стены.