– Две пиццы. С вас…

– Положи на стол, – приказала Алиса, подходя к секретеру, на котором лежал блестящий клатч. – Сдачу можешь себе оставить. Мне в кошельке мелочь не нужна.

Алиса внешне выглядела настоящим ангелом, но ее хамство… пришлось проглотить. Она – клиент, а я так… обслуживающий персонал. Я еще покажу, чего стою! Только закончу бухгалтерские курсы на отлично, найду работу и заработаю на университет. Еще четыре года мучений, и передо мной откроется множество дверей!

Зрение то пропадало на мгновение, то появлялось вновь. Я точно заболевала! Ведь теперь, когда требуемая на оплату курсов сумма собрана, я психологически расслабилась и стала быстро уставать. Или просто выжала из себя все, что могла.

От усталости мне вдруг показалось, что глаза Алисы заволокла чернильная, словно киношная, тьма. И я ни разу за все годы знакомства не видела, чтобы Алиса так ярко красила губы. Алые, как кровь, они притягивали взгляд. Потрясающая матовая помада! Ни одного подтека.

Мы подошли друг к другу. Алиса достала деньги, а я положила две коробки с пиццей на газетный столик у стены. И вдруг перед глазами будто молния сверкнула. Меня откинуло в сторону, когда я протянула руку за деньгами. Я больно влетела в секретер, проломившийся под моим весом, с приданным мне ускорением.

В центре комнаты разверзлась бездна. Огромная черная дыра увеличивалась, расползаясь по полу. Мне, видимо, казалось, потому что ничего подобного в реальности быть просто-напросто не могло. Зубастая пасть, как существо потустороннего мира, пожирало пол и остановилось ровно у ног Алисы.

– У тебя хорошие способности, смертная, – произнесла Алиса тихо, горделиво. Она случаем не подалась в сектанты? Она всегда была немного «того», но называть меня смертной уже чересчур! – Ты должна подойти моему замыслу.

– А…лиса! – чуть ли не пропищала я, отползая в сторону от сломанного секретера поближе к входной двери. – Прекрати немедленно!

– Мое имя Кансмогема, смертная, – цыкнула Алиса, сцепив опущенные руки ровно по центру симметрии.

Полная гордыни и чувства безнаказанности, она медленно и элегантно шла в мою сторону, пугая меня до ужаса. Какая еще Кан-смо… гема? Готы? Вряд ли. Готы белые вещи не носили, а сейчас на Алисе помимо черной юбки-карандаш была еще и белая строгая блузка. Сатанисты? Оставалось надеяться, что я неправа, и меня не собирались принести в жертву кровавому лжебогу.

– Это не смешно, Алиса! – как только уперлась спиной в стену, смогла опереться рукой и подняться на ноги. – Плохая шутка! Прекращай немедленно!

Я сорвалась на крик. Эмоции переполняли, и даже воспоминания о том, как Алиса с прихлебалками-подруженциями издевались над слабыми одноклассниками-одиночками, не способными дать отпор. А если и способными, то «мамина юбка, папин кошелек» ставил жертв издевательств «наместо».

Мои надежды, что Алиса переросла школьные «забавы», не оправдались. В прошлые разы, когда я приезжала с доставкой она лишь раз подначила меня, что «такой, как я, на роду написано прислуживать до конца дней». В тот раз меня остановило только опасение, что Алиса могла нажаловаться моему начальнику, и меня уволят. Она клиент. Точка.

Алиса скривила губы в мерзкой усмешке, и я поняла, – ее терпение лопнуло. Она всегда отличалась усидчивостью и никогда не оставляла дела незавершенными, будь то школьная стенгазета или травля непонравившейся ей одноклассницы. Меня загнобить не удалось, хотя стоило признаться, настроение она мне портила с профессиональным успехом.

Но не в этот раз. Вдруг к стене меня словно примагнитило, и я потеряла опору под ногами, взлетев сантиметров на пять от земли. Может больше, может меньше. Больше – вряд ли. Потолки в благоустроенном студенческом общежитии невысокие. Я перепугалась настолько сильно, что такие мелочи не интересовали вовсе.

– Ты идеально подходишь для моей цели, – Алиса подошла ко мне впритык и погладила по щеке. Я попыталась отвернуться, но ничего не могла поделать. Тело сковало черными щупальцами существа из бездны. – Не сопротивляйся. Сиокка может ненароком убить тебя.

– З…за-чем?

– Узнаешь. Разберешься на месте. А пока…обустройся.

Алиса с черными провалами глаз отступила на два шага, и я упала на пол. Мне показалось, что она собиралась отправить меня на тот свет. Но ни ножа, ни другого оружия в руках Алисы не было. Как она обманула меня? Как провернула фокус с левитацией? Я ничего не заметила.

Щупальца теневого чудовища, названного Сиоккой, отпускали меня из плена. Фу! Никогда в будущем не буду пробовать осьминогов. Меня пробирало омерзение даже большее, чем испуг от возомнившей себя неизвестно кем Алисы. Она щелкнула пальцами, и правую мочку уха словно опалило открытым огнем.

И еще я заметила, что руки жгло. На ладонях переливался оранжевыми всполохами неизвестный символ, похожий на звезду. Что со мной произошло? Магический ритуал? Нет-нет, глупости. Магии не существовало. Это все детские сказки! Выдумка!