– Угу. А из чего ты вообще делаешь свою бурду?

– Из вишен, в основном… Знаешь, когда это место еще было церковью, на заднем дворе тут рос сад… Конечно, деревья с тех пор сильно одичали, но кой-какой урожай еще есть.

– Вишневка, значит? – с понимающим видом кивнул я.

– Она самая. Собираюсь в следующем году еще пару слив посадить – мой кузен, который портной, сливянку очень уважает.

Некоторое время мы неуклюже переминались с ноги на ногу. Гоблину явно хотелось вернуться к своей булькающей печке, а мне – к ее высочеству. Но просто так взять и уйти было неловко, а вытолкать гостя – еще более неловко.

Тем более, когда этот гость – яцхен.

– Эй ты, демон!!!!

Вопль услышал не только я, но и гоблин. Только одно существо поблизости умело так разоряться, и называлось оно дочерью короля Дотембрии. Но Миркли-то этого не знал.

– Кто это? – испуганно заозирался он. – Баньши?

– Нет, всего лишь человек… Одна моя знакомая – это ее я обещал проводить до Дваглича. Я, наверное, пойду…

Миркли удовлетворенно закивал.

Лаз, прокопанный гоблином, был довольно просторным. Для гоблина. А для яцхена, то бишь для меня – жутко тесным. Так и напрашивалось сравнение с жуком в своей норке. Тем более, что и количество лап соответствовало…

– Ты не слишком-то торопился! – язвительно выпалила Лорена, когда я показался на поверхности.

Она была очень возмущена. По-моему, этому немало способствовал нож, отплясывающий у ее живота.

Нож держал гоблин. Сзади него стояли еще четверо гоблинов. И все они выглядели предельно серьезными.

Без сомнения, это были действительно гоблины. Но они не слишком-то походили на Миркли. Эти гоблины были почти на голову выше моего нового друга-самогонщика, изо рта у них торчали самые настоящие кабаньи клыки, глаза красные, словно кровь, и у каждого на голове красовался причудливой формы колпак. Тоже кроваво-красный.

Общего меньше, чем у шведа и эфиопа.

За спинами гоблинов я, конечно же, увидел Серого Плаща, и он выглядел очень довольным тем, что подстроил очередную мелкую каверзу. Впрочем, заметив, что я его заметил, он тут же улетучился.

– Красные Шапки, если не ошибаюсь? – неуверенно спросил я.

– Конечно, это они! – повысила голос Лорена. – Хотя крест на них почему-то совсем не действует!

– Это монашеские сказки, милая девушка, – прохрюкал тот, что держал нож. – Мы не демоны и не боимся ни креста, ни святой воды. А ты и есть тот самый демон-телохранитель, да?

– Угу.

– Значит, твоя девчонка не соврала, – удовлетворенно хрюкнул Красная Шапка. – Это хорошо. Что ж ты ее бросил, телохранитель? И откуда у тебя… – он сглотнул, – …столько вишневой наливки?

Я аккуратно поставил бутылки на землю. Почему-то мне казалось, что скоро мне понадобятся все мои когти.

– Я слушаю, – холодно прохрипел я.

– То есть? – не сообразил гоблин.

– Что вам угодно, паны Красные Шапки? Зачем вы угрожаете моей подруге этим ножом?

Гоблины переглянулись, недоуменно морща лбы. Их главарь немного поразмыслил, а затем сказал:

– Ничего особенного. Просто выворачивай карманы, демон, и давай нам все, что у тебя есть. Твою девчонку мы уже обыскали, у нее ничего нет, так что…

Королевна молчала, тихо шипя что-то сквозь зубы. Я надеялся, что у нее хватило ума не сообщать этим коротышкам, кто она такая.

– Ты командуешь этим… отрядом? Отрядом, с позволения сказать…

– Точно.

– А как тебя зовут?

– Хборуб Клык, – недоуменно ответил главный гоблин.

– Так вот, Хборуб… Тебя, по-моему, охотно примут во Всероссийском Обществе Тупых.

– Чего? – не сообразил Красная Шапка.

– А того. Если бы ты не был столь туп, то уже сообразил бы, что у меня нет карманов, а значит, нечего и выворачивать. Твой собрат, угостивший меня этим напитком, был куда сообразительнее…

– Миркли? А откуда тогда у тебя… – он снова сглотнул, – … наливка? Миркли редкий жмот – у него зимой снега не допросишься!

– Сторговались… Неважно – ты же видишь, взять с нас нечего. Отпусти девушку.

– Так-то оно так… – неохотно хрюкнул гоблин, – … только ведь можно вас и, скажем, в рабство продать…

«Рабан, разве в Дотембрии еще есть рабство?»

– У людей нет. А вот у гоблинов – еще как. Да и огры охотно купят такую сочную девицу… Они человечиной не брезгуют.

– Хборуб! – как мог вежливо позвал его я.

– Ась?

– Если ты не отпустишь мою подругу раньше, чем я досчитаю до трех, я начну строгать вас на холодец, – скучающе пообещал я.

– Блефуешь, демон, – недоверчиво хрюкнул Хборуб. – У тебя и оружия-то никакого нет…

У них, конечно, оружие было. У каждого на поясе висел длинный нож, за спиной – небольшой арбалет, а двое гоблинов держали еще и что-то вроде небольших алебард. У самого Хборуба кроме ножа был длинный посох с утяжеленным набалдашником.