На кровати, вольготно развалившись, лежал Киар и закинув ногу на ногу, читал книгу. Я прокашлялась, привлекая внимание. Дракон, взглянув на меня, тепло улыбнулся, а я опомнившись, прошла и присела рядом.

– Что ты здесь делаешь? И как проник?

– Я же обещал тебя защищать. А прошел довольно легко. Охранник плохо справляется со своими обязанностями.

– Он тут лишь для того, чтобы леди Брайтон не вышла за пределы крыла. Странные дела тут творятся.

– Рассказывай!
– Киар, посерьезнев, выпрямился и приготовился слушать.

Выводов я пока сделала немного, но те что есть очень настораживали. Все же пожилая леди оказалась неплохой дамой, и не хотелось бы обнаружить однажды в газетных заметках сообщение о ее кончине.

– Нужно с ней поговорить, - кивнул дракон, - и я буду присутствовать при беседе.

– Хорошо, спрячешься за шторой. Я опасаюсь, что она неверно поймет, увидев тебя в своих покоях.

– Посмотрим, что скажет, а после решим, стоит ли мне показываться. А пока - я бы поел.

– Слушаюсь мой лорд, сейчас сбегаю на кухню за едой, - церемонно поклонилась и пошла за обедом.

Хорошо хоть повар не стал любопытствовать, для чего мне столько еды, позволив самой положить на поднос, что пожелаю. Поэтому и нам с Киаром хватило пообедать, и леди Брайтон осталось.

Женщина проснулась через несколько часов. Мы молча посидели в гостиной, пока она обедала, после вышли на небольшой балкон, подышать свежим воздухом. И вот тут-то я увидела давешнюю “душительницу”. Оказалось, что это супруга хозяина - молодая леди Брайтон, и именно она пыталась убить свою свекровь. Интересно, что ей сделала эта в общем-то безобидная и спокойная женщина?

После ужина мы с леди перешли в ее покои, где уже должен был притаиться Киар. Это я настояла покинуть гостиную, окна которой выходили в сад и при желании можно подслушать разговор, подобравшись к окну. А вот в спальне, если ты не умеешь лазить по гладким стенам, этот фокус бы не прошел.

– Расскажите мне все, я постараюсь вам помочь, если это в моих силах, - взглянула в глаза леди Брайтон, но она испуганно помотала головой.
– Хорошо, послезавтра я покину этот особняк, и вы останетесь без защиты. Думаю, что-то произошло недавно, раз вы еще живы, но молодая госпожа ни перед чем не остановится, пока не убьет вас. Так что решайтесь: или доверитесь мне, по сути вам нечего терять, или умрете.

– Хорошо, - подумав, кивнула дама, - мне вряд ли уже можно помочь, но нести этот тяжкий грех больше не могу. Хоть он и мой сын - но иногда думаю, что лучше бы его никогда не было…

История оказалась слишком жуткой и неприятной. Муж леди Брайтон был настоящим подлецом, бил жену по поводу и без, на людях же показывая любовь и верность. И когда он умер от сердечного приступа, женщина вздохнула с облегчением. Подросший сын мать не обижал, хоть и знал о пристрастиях отца, но и заступиться никогда не пытался. Лишь немного позже, после брака молодого лорда, она поняла, что родила чудовище. Оказалось, муж не только научил сына всему, что умел сам, но и привил ему презрение к слабому полу. А еще - муж никогда не убивал; просто бил, получая от этого удовольствие. А вот сыну нужна была смерть.

Вначале пропало несколько молодых служанок, но лорд обыграл так, что все подумали, что девушки сбежали, украв ценности. Жену он не трогал, у той очень богатые родственники, вот и не хотел рисковать, но однажды не выдержал и после ссоры избил супругу, потом еще и еще. Девушка была воспитана в кротости и принимала все побои как наказание господне за грехи, совершенные в прошлой жизни.

Так продолжалось несколько лет. Но девушка не смогла родить супругу наследника и однажды тот, пребывая в очередном состоянии злобы, убил жену.

Моя хозяйка об этом ничего не знала, но так как близко общалась с девушкой, то сразу поняла, что произошло, едва в их жизнь вошла новая леди Брайтон, уже под личиной бывшей супруги. Где сыну удалось раздобыть такого сильного мага, она не знала, но даже во дворце никто подмены не опознал. А с родителями девушка вовсе не общалась, боясь, что те поймут, что супруг ее избивает.

– Я однажды подслушала разговор сына и его якобы жены, - вытирая слезы, говорила леди Брайтон, - она…боги, эта женщина еще худшее зло, чем родила я. Она сама принимала участие во всех его зверствах, воруя девушек из борделя. Тех-то точно никто искать не станет. Я даже представить не могу, что они натворили вдвоём, скольких лишили жизни!

– Давно вы слышали этот разговор?
– спросила я, гладя леди по руке, пытаясь успокоить.
– И почему не пошли к королевскому магу или дознавателям.

– Два месяца назад. Не смогла это слушать, вошла и сказала сыну, что так нельзя, понимаешь? Он никогда меня не обижал и я полагала, что у него ко мне особое отношение…- она зарыдала, а я, спокойно дожидаясь, когда успокоиться и сможет продолжать, - и не ошиблась. Эта подделка - она хотела убить меня, но сын не стал. Запер здесь и взял обещание никуда не выходить и никому не рассказывать. И я молчала, уйдя в себя. Вновь и вновь переживая тот разговор. Но это чудовище все же решила меня убрать, а значит, я свободна от собственного обещания!