– Проходите, нисса Кристал, и садитесь, - прогромыхал он командным голосом, указав на кресло напротив себя, едва мы поздоровались. Дождавшись, когда я займу означенное им место, мужчина задал вопрос: - Вы часом не заскучали в Соррендже?

– У меня там полно работы. Нир Ричардсон, как того требует положение, вызывает меня каждую пятницу в Управление. Все сеансы запротоколированы.

– Я уже просмотрел их. Результаты впечатляют. Нисса Кристал, вы общаетесь с кем-нибудь из других менад?
– проговорил он спустя затянувшуюся паузу, мерно постукивая пальцем по полированному столу.

– Нет.

– Почему?
– Холден слегка склонил голову набок.

– Мы по своей природе достаточно закрыты и не стремимся обзаводиться друзьями.

– У вас есть с ними связь?

– У меня записаны их адреса и номера телефонов, - я открыла сумочку и стала рыться в ней, - но с собой…

– Я не о том, нисса Кристал. Вы чувствуете, когда один из вас умирает?
– наш разговор с каждой минутой все больше походил на допрос.

– Ах вот о чем речь, - понизила я голос едва ли не до шепота.
– Подобного рода связи между нами не существует.

Я пристально посмотрела на Холдена, пытаясь понять, чем были продиктованы эти вопросы: сбором сведений или тут крылось нечто гораздо более серьезное, чем простой интерес. Однако на лице начальника центрального управления не отражалось ни единой эмоции. Меж тем он продолжил меня допрашивать:

– Что вы можете поведать о Конноре Диплексе?

– Ничего особенного. Мы пересекались пару раз в начале моей практики.

Я передернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания о самом первом сеансе, который проходил под наблюдением упомянутой менады.

– Он был вашим куратором?
– его широкая бровь вопросительно изогнулась.

– Можно и так сказать.

– В чем заключалась его роль?

– Мы рождаемся со способностями, но не знаем, каким образом управлять собственными силами, когда следует остановиться, чтобы душа умершего не опустошила нас самих и не утянула на тот свет вместе с собой, - вымолвила я, немного поразмыслив, стоит ли отвечать правду.

– Почему именно он, а не кто-нибудь другой?

– У нас есть негласное правило, что новую менаду вводит в курс дел предшествующий ей проводник. А им оказался Диплекс.

– Вы испытываете по отношению к нему неприязнь?

– С чего бы? Коннор помогал мне. У меня нет причин злиться на него. К тому же мы так давно виделись с ним в последний раз, что я толком и не помню, как он выглядит, не говоря уже о том, чтобы столько лет таить в себе обиду.

– Скажите, вам не кажется весьма странным, что за последние полгода умерло две менады?
– Дориан слегка прищурился и подался вперед.

– Две? Мне известно лишь о Кирстен Гудвин. Но ей было около семидесяти, да и она болела последние годы. Кто еще?

– Коннор Диплекс, - он неотрывно смотрел на меня, наблюдая за реакцией.

На краткий миг я потеряла дар речи, настолько впечатлилась услышанным. Если мне не изменяла память, то в этом году Коннору исполнилось только тридцать шесть - мужчина в самом расцвете сил. Как так вышло?

– Что с ним случилось?

– Мы пока разбираемся, - Холден уклонился от ответа.

– Думаете мне угрожает опасность?
– я ощутила, как по спине заструился холодок.

– Это вряд ли. Наверняка стечение обстоятельств. В любом случае за вами будут присматривать, - глава Управления сцепил руки в замок и о чем-то призадумался. После затянувшегося молчания мужчина продолжил: - Нир Ричардсон отзывался о вас, как о превосходном сотруднике.

– Мне лестно слышать подобную похвалу, но он явно преувеличил, - я принялась отнекиваться, почувствовав завитавшую в воздухе опасность.

– Что бы вы ни говорили, нисса Кристал, но на данный момент вы самая сильная из менад. Диплекс был закреплен за этим управлением, поскольку здесь всегда самые сложные и трудно раскрываемые дела. После его смерти мы остались без существенной поддержки. В связи с этим я еще в пятницу подписал приказ о переводе. Отныне вашим рабочим местом становится Центральное Управление.

Услышав такую новость, я чуть не сползла с кресла. Мне стало нечем дышать, словно кто-то одним ударом вышиб весь воздух из легких. Казалось, это какой-то розыгрыш. Вот только сидящий передо мной мужчина не походил на шутника. Все в нем говорило, что он абсолютно серьезен.

– Нир Холден, это невозможно, - мне пришлось собрать всю свою смелость в кулак, чтобы попытаться изменить это решение.

– Отчего же?

– Я не настолько сильна в сравнении с Диплексом и не потяну по два сеанса на неделю.