Полминуты безмолвия — а потом пронзительно взревел илано. Другого ответа мы не услышали — шорохи удалялись. Но я надеялась, что нас услышали и назавтра без первого не оставят.

В мешке оказались объемные связки фруктов и овощей, пара комплектов одежды — мужского фасона, но подростковых размеров, как раз на нас с Рианной. И несколько книг. Как Элган и обещал — массивные тома мэтра Эонеска.

Я тут же выхватила тот, что начала читать еще в бытность Рианной, расстелила одеяло недалеко от водопада, чтобы хватило света, и приступила к чтению. Общение с Рианной успело меня притомить. За исключением рассказов о матери, слушать ее было жутко скучно. А рассказать она смогла очень мало.

Так что я с удовольствием забылась в книгах, погружаясь в новые и новые хитросплетения веравинского жития-бытия. Когда стемнело, мы улеглись спать.

Рианна уже вовсю сопела, а я все ворочалась с боку на бок. Думала о маме… о собственной безрадостной участи. И Федайре, погибшей, чтобы уберечь меня от той участи. Не уберегла. Лежу теперь и жду своего часа.

Внезапно сверху раздался знакомый шелест. Затем лошадиное фырканье и приглушенный удар копыт о каменный пол. Я приподняла голову.

Крылатый конь приземлился в нашем узилище. С него спешился всадник. В лунном свете я легко распознала фигуру Элгана.

Обыскав окрестности замка Вальдер, Элган вернулся во дворец наместника. Время, бесценное время утекало, как песок сквозь пальцы. Он мог бы работать над заклятьем против Верды. Но тангрийская ведьма заставила его побегать. Не в последний раз — подсказывали недобрые предчувствия…

Дворец по-прежнему гудел, как осиный рой, когда Элган наконец достиг его. Леон навел знатный кавардак. Поставил все с ног на голову, лишь бы найти свою драгоценную фаворитку. Было бы что искать, презрительно поморщился маг, вспоминая робкую беспомощную Рианну. Впрочем, ничего более достойного наместник не заслуживал.

Не заходя к себе, Элган направился к Киаре Дайнир. На сей раз девушка приняла его. Держалась она без страха, с достоинством. Хотя была заметно напряжена.

— Леди Дайнир. Я пытался найти следы леди Вальдер. Увы, тщетно. Хочу поговорить с леди Лаш. Как дуэнья Рианны, она может дать мне пару подсказок.

Киара покачала головой.

— Боюсь, милорд, леди Лаш не сможет вам помочь. По крайней мере, немедленно. Ее нет во дворце.

— И где же она?

Задавая вопрос, Элган магически следил за собеседницей.

— Сама хотела бы знать, милорд.

Не лжет. Но это не значит, что она не была в сговоре с Федайрой. Хотела бы знать сейчас… но знала ли до того, как он сразил тангрийку?

Следующий вопрос Элган задать не успел. Подобно урагану, в покои ворвался Леон.

— Вот вы где! Извольте объясниться, где вы шлялись, когда нужны во дворце?!

— Искал вашу фаворитку, — отрезал Элган. — И я сам решаю, где и когда я нужен. Во дворце вы отлично справляетесь и без меня.

— Нашли? — злобно прошипел Леон.

— Раз она еще не бросилась вам на шею, значит, не нашел, — съязвил в ответ маг. — Вижу, вы тоже не преуспели в поисках. Расслабьтесь и думайте головой. Ее дуэнья бесследно исчезла. Только идиот подумает, что это совпадение. Найдите дуэнью — найдете ее подопечную.

Сработало. Леон дохнул ядом, но из покоев Дайнир вылетел стрелой. Отлично. Теперь все ресурсы двора наместника будут направлены на поиск ведьмы Лаш. Кем бы она ни была на самом деле.

Элган не стал долго допрашивать Киару. Либо она была непричастна к делам Федайры, либо слишком хитра. Но маг тоже непрост.

Он приказал ученикам установить магическое слежение в покоях Дайнир. Теперь там муха не пролетит, чтобы они не знали об этом. Если Федайра появится, ему дадут знать. Все это время они имели возможность любоваться прелестями Киары — и даже ее служанок — когда те мылись или переодевались, но это заботило Элгана меньше всего.

Он поспешил вернуться к работе. Магическую изоляцию от Веравина следовало использовать максимально эффективно. Но сказать было легче, чем сделать. Элган почувствовал, что совершенно не может сосредоточиться.

Мысли перепрыгивали с одного на другое. И неумолимо возвращались… к Юлии. Он не мог не думать, как она там, в холодном каменном мешке. Не поскользнулась ли, не упала в водопад. Если бы он мог найти для нее более безопасное место…

Все это полная чушь. Пещера была идеальным укрытием. Юлия — взрослая разумная женщина. Ей ничего не грозит.

Но смутная тревога не оставляла мага, несмотря на все резоны. Некоторое время он еще сражался с собой, заставляя разум концентрироваться на магических формулах. Бесполезно.