– Если ваших живыми взяли, то уже не убьют. Из обычных ползунов что-то, кроме того, что я назвал, вырастить не получится. Чтобы получился берсерк или танкер, Королеве необходимо отложить личинку в живое существо. Берсерк будет расти внутри него месяц. Танкер – три. А если она решит принцесс себе вырастить – то целый год. Всё это время за телами ухаживают, не давая умереть. Через месяц же здесь, кроме ползунов ничего не останется. Вы будете оживать в комнате возрождения и снова умирать, и вновь оживать. И так день за днём, год за годом. Я, как и говорил, завтра на рассвете уйду, даже если и не захочу. А одним вам не справиться.

– Ты же сам сказал, мы клан Дятлов, – возразил Пофиг, – и задолбить можем любого. Пошли, – потащил он меня к распределителю, – у меня одна идея есть, надо её проверить.

– Эй, это вообще-то моя фраза! – возмутился я.

– Это не важно. Умереть после неё, так и так придётся. У тебя сколько денег?

– Тысячи полторы.

– Давай. На рецепт хватит. Уголь есть, селитру куплю, серы вот только в продаже нет. Беги к старой грымзе. Она явно мастер-алхимик. Используй свои чары: купи, запугай, но без серы не возвращайся.

Уже подбегая к домику лесной ведьмы, с трудом избежав по пути патрули ползунов, я подумал, что было бы неплохо у Остапа хотя бы имя старушки узнать. Но как известно: хорошая мысля – приходит опосля. На последнем участке пути я резко ускорился и напустил на себя озабоченный и неприступный вид. Правда, после того, как от удара об невидимую стену я разбил себе нос и выбил два передних зуба, сделать сосредоточенное лицо уже не получилось.

– Фафулечка-крафатулечка, фыгляни ф окофко, – громко заорал я, зажимая разбитый шнобель. А потом, уже про себя, закончил, – дам тебе по рожкам!

На крыльцо выглянула сосредоточенная бабка, щелкнула пальцами, убирая невидимую стену, и махнула мне рукой.

– Я ухожу, – без всяких предисловий начала она. В окрестностях появились патрули ползунов, это означает одно: где-то рядом зародилась их королева. Я пойду искать помощь, а для вашего клана у меня есть задание.

У меня перед глазами появилась надпись.

Вы получили задание: «Защитить Остапа».

Описание: Давным-давно Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бей получил от Великого Духа Равновесия бессмертие, но после трёхсотлетнего пребывания вне своего тела, его связь Великим Духом ослабла. Теперь, если он умрёт в ближайшие тридцать шесть часов, он больше не сможет возродиться в этом теле.

Ограничения: не дайте погибнуть Остапу в течение тридцати шести часов.

Награда: 3 редких алхимических рецепта.

Штраф: Понижение репутации с народом лесных гоблинов.

Остап – бессмертный? Зашибись, вот это новость, но сейчас не до этого, всё потом.

– Бабуля, – стараясь не присвистывать из-за отсутствия передних зубов, как можно четче произнес я, – так я к вам как раз по этому делу. Половину моих сокланов утащили к этой Королеве, нам надо их спасти!

Она покачала головой, – забудь про них. Через месяц, максимум два здесь будет войско лесных гоблинов. Они освободят их, если получится.

– Жить два месяца со съедающими твои внутренности личинками? Нет, мы их сами освободим, но мне нужна сера. – И, подумав, добавил, – ещё зелье какое-нибудь для защиты от огня и для восстановления зубов…

– Сера? Вы их серными парами, что ли, отравить хотите, так они к ней малочувствительны. Но я всё равно её забирать не буду, так что вот, держи. И это, – крикнула она мне в след, – если у вас всё с Остапом получится, зайдите сюда. Я тут пару рецептов на столе оставлю для вашего алхимика…

Пробегая мимо комнаты возрождения, я увидел поднимающегося с пола Добрыню. Уф, хоть этот вернулся.

– Пахан, ты не поверишь, что со мной только что случилось… – начал восторженно рассказывать он, но я его перебил:

– Поверю, только сейчас совершенно не до этого, давай за мной.

Передав чумазому Пофигу банку с серой, я поволок Добрыню в кузню.

– Кирасу для Каляна ты сделал?

– Ага.

– Нужна ещё одна такая, а к ней приделаешь вот эти цепи. Давай, не тормози, у тебя десять минут.

Пока он работал, я вводил его в курс дела.

– В общем, – закончил я, – если мы не вернёмся через три часа, хватаешь МарьИвановну, Остапа и делаешь отсюда ноги. Ждите нас в лачуге, про которую нам Калян рассказывал. Через два дня, если мы не появимся, идите, ищите людей, надо им про этот муравейник рассказать.

В кузницу ввалился Пофиг, неся два ведра чёрного порошка. Засунув кирасу в наволочку, мы до верха засыпали её порохом, Пофиг воткнул фитиль, зажав другой его конец в руке.