–А если бы я к бабе какой шёл?! – продолжал возмущаться маг. – Ты головой-то хоть думаешь?

–Ну, во-первых, нечего отвлекаться на всякую ерунду в рабочее время. Во-вторых, к бабам с мечом не ходят, – доверительно сообщила я.

–Я хожу, – буркнул Ян, постепенно сдавая позиции.

–Ну и молодец. Мы идём или нет? Чего без дела мокнуть?

С этими словами я плечом оттолкнула мага с дороги и пошлёпала дальше.

–Ну ты и нахал, – подивился наёмник, догнав меня через пару шагов.

–Угу.

–И всё-таки, зачем ты за мной пошёл?

Я промолчала. Ну не говорить же ему, что мне просто дико любопытно посмотреть на боевого мага в деле. А кустик я нашла очень скоро, чем вызвала очередную лавину язвительных комментариев со стороны своего телохранителя.

Ночь. Кладбище. Луна. Дождь. Слякоть.

И я, мокрая и несчастная, шлёпаю по этой слякоти вслед за магом.

–Что мы здесь будем делать? – шепчу я, стараясь держаться к нему как можно ближе.

–Тише ты, – шипит он на меня, и я замолкаю.

По обе стороны от узенькой тропки сквозь высокую траву выглядывают старые покосившиеся кресты. Я стараюсь на них не смотреть, гляжу под ноги. Неправдоподобная и какая-то жуткая тишина пробирает до костей. Слышно только хлюпанье двух пар сапог по грязи, моё неровное дыхание, да едва уловимый шелест ветра в траве. Ветер забирается под куртку, и кожа покрывается мурашками. Я старательно убеждаю себя в том, что это от холода, а не от страха. Мы всё идём, медленно подбираясь к самому сердцу заброшенного кладбища – развалинам часовни.

–Ян?

Я впервые назвала его по имени. Он вздрагивает и всё-таки оборачивается.

–Ну?

–Я хочу знать, что мы здесь делаем.

–Я тоже хочу знать, что здесь делаешь ты. Тебя здесь быть не должно, это точно.

–Но я уже здесь.

–Это мне и не нравится.

–Так кого мы должны завалить? – пропустив мимо ушей недовольство собеседника продолжила выспрашивать я.

–Я должен завалить что-то когтисто-зубастое. Более точного описания мне, к сожалению, не дали. А ты в это время должен сидеть тихо и не путаться у меня под ногами. Это понятно?

–Понятно, – вздыхаю я.

И наша "прогулка" продолжается.

–Вот гад! – не выдерживает маг ещё час спустя. – Затаился, собака.

–Я бы в такую погоду тоже не вылезла, – бурчу я себе под нос, стараясь шмыгать вышеозначенным органом не слишком громко – а то наёмник то и дело хватается за меч и как-то диковато на меня косится. – Может вернёмся?

–Нет. Я не намерен задерживаться в деревне ещё на одну ночь.

–Что тогда?

–Будем ждать. Что бы это ни было, но свежей крови оно не видело уже с неделю.

–И что? – не поняла я.

–А то, что нежить может питаться падалью. Но чтобы поддерживать своё существование, ей всё равно необходима свежая человеческая кровь. Хотя бы иногда. Голод выманит его и приведёт к нам.

Маг сбросил сумку, присел на первый попавшийся холмик и вогнал меч в землю рядом с собой.

Класс.

–Тогда почему мы вот уже пол ночи бродим по этому треклятому кладбищу, вместо того чтобы прохлаждаться где-нибудь на входе в ожидании этой чуды-юды, не сильно, так сказать, в местный пейзаж углубляясь?!

–Потому что я не люблю быть приманкой.

Коротко и ясно. Как всегда. Нет, этот индивидуум абсолютно не приспособлен к жизни в социуме.

–А откуда ты знаешь, что он не пил кровь неделю?

–Оттуда.

–Тебе жалко ответить что ли?

Ян картинно закатил глаза, а я опять залюбовалась. Дура. И Дерен меня в Веренсе ждёт. Дважды дура.

–Потому что последним, кого он задрал, был сын кузнеца. И случилось это на прошлой неделе. Теперь ты, наконец, замолчишь?

–Нет, – радостно возвестила я, присаживаясь рядом с ним и стараясь не думать о том, что сижу на чьей-то могиле, и вот сейчас подо мной лежит покойник… разлагающийся. Или уже разложившийся… Или вообще скелет!.. Так, стоп. Меня сейчас стошнит.

–А скажи, боевые маги правда берут учеников? – спросила я, просто для того, чтобы отвлечься.

–Конечно, нет, – фыркнул наёмник.

–А почему?

–А потому что им тоже жить хо… – Ян запнулся на полуслове и с силой оттолкнул меня в сторону. Я прокатилась по земле, наглоталась грязной жижи, да так и осталась лежать, не понимая, что же это сейчас такое произошло. Откуда-то сбоку до меня доносилось глухое рычание, непонятное лязганье и ещё более непонятное бряцанье. Я приподнялась на локтях и завертела головой. И увидела. И, увидев, ударилась в панику, подозревая, что истерика тоже где-то на подходе.