Вадим поднял уснувшую вечным сном Камиллу на руки и понес ее к дому. Проходя мимо Людмилы, он бросил на нее исполненный дикой боли взгляд.

Мила не нашла в себе сил пойти за ним. Она осталась стоять на месте, провожая ее затуманенным слезами взглядом. То, что открылось ей этой ночью, все, что рассказала Камилла, изменило ее представление о будущем, прошлом и настоящем. Однако страха не было, одна только холодная решимость. Если ее судьба — жизнь среди вампиров и оборотней, во мраке теней и ненависти, в борьбе со своими пороками и жаждой крови, то она готова повиноваться ей и принять дары Люцианы, чтобы замкнуть кольцо, и возродить мир, или разрушить его до основания. Что ждет ее впереди? Разве человек не творец своей судьбы? Теперь ответ на этот вопрос не был ясен и однозначен. Иногда истина, открывшаяся нам, совсем не так прозрачна и понятна, как хотелось бы. И почти всегда несправедлива. Ее бегство от себя, длиною в жизнь, закончено. Больше не осталось иллюзий и надежд, бежать некуда. Она то, что она есть…. Она — дочь Люцианы, ее наследница. Проклятое дитя человека. Только избавления и противоядия нет.

Мила обхватив себя руками, смотрела, как Вадим скрывается в доме. Он тоже принял свою судьбу, покорился ей. Он искал рая на земле, но обманывался, как и все мы. Рая нет. Бога нет. Есть только тьма и твари, живущие по ту сторону полуночи. И чтобы этот ад не поглотил целый мир, во главе этого темного войска должен встать великий предводитель, с холодной душой, но человеческим сердцем, с сильной волей, и умением видеть видимое в невидимом, искать выход в безнадежном, и, найдя его, уметь удержать мгновение, чтобы не совершить ошибку, но совершая ее, сделать достоинством то, что считалось пороком. Балансировать на лезвии ножа, умирать и возрождаться вновь, нести любовь и веру, не перестав при этом быть исчадием ада, дитем тьмы. Научить ненавидеть, не лишаясь сострадания и сострадать, ненавидя. Она должна научить жить и чувствовать тех, кто давно мертв. Теперь Мила поняла, почему Люциана не передала свой дар Ричарду, его душа, хоть и хранит обломки чувств, все же слишком долго прибывает во тьме. И поэтому же сама Люциана не сопротивлялась своей смерти и шла ей на встречу с высоко поднятой головой. Вечность ожесточает. Она понимала, что становится чудовищем, как все те, кого она создала. Ей больше нечему было их учить. Она сама забыла, зачем пришла на землю. И все же в ее обозлившемся, холодном сердце, еще была любовь, которая не позволила ей погрузить мир во тьму, мир, который по-своему ей был дорог. Ее смерть стала спасением для человечества. И именно человека она выбрала своим приемником. Потому что только человек мог принять истину, научится сосуществовать с демонами своей души и бороться с ними из века в век.

Мила увидела, как Ричард поднялся с песка и пошел в ее сторону, а дом вспыхнул, как спичка, окрасив небо оранжевыми вспышками.

— Вадим. — закричала Мила, боясь, что он остался в доме со своей возлюбленной волчицей. Но он вышел в тот момент, когда дом за его могучей спиной, рухнул, словно сломленный, рассыпавшись грудой обуглившихся обломков. Мила смотрела, как окутанные дымом к ней шли двое мужчин, которых в этот момент она любила сильнее, чем это казалось возможным.

Встретившись лицом к лицу, они не сказали друг другу ни слова, да и что могли выразить в этот момент обычные слова. Они трое стояли на пороге новой эры, где добро и зло должны были соединиться в одно. Взявшись за руки, они ушли оттуда, оставив за собой пепелище несбывшихся надежд. Вампир, оборотень и человек….

Высокая стройная женщина в алом, длинном платье вошла в огромный зал, освещаемый тысячей свечей. Это был старинный замок где-то в глубинке Румынии. Обнаженные плечи сверкали белизной и совершенством, черные, как сама ночь закрывали спину, обрамляя идеальный овал лица, зеленые глаза сверкали, как изумруды, чувственные губы холодно улыбались. Громко цокая высокими шпилькам по мраморному полу, она вышла в середину. Ее окружило несколько десятков людей, чья красота была совершенна и удивительна. Они были одеты в белые одежды. Красная фигура оказалась в центре круга молчаливо взирающих на нее пронзительных глубоких глаз. Ни шепот, ни шорох не нарушили звенящей торжественной тишины.

Женщина в алом гордо держала свою красивую голову, ее походка была изящная и грациозна, словно поступь ленивой тигрицы. Подняв глаза на присутствующих, она медленно раздвинула губы в обольстительной нежной улыбке, обнажив белоснежные зубы. Так мать улыбается своим детям, призывая их к вниманию и покорности. Она не сказала ни слова, но отозвавшись на ее мысленное приветствие, собравшиеся один за другим склонились перед ней на колени. Последним опустился светловолосый мужчина, чьи глаза в этот момент напоминали грозовое небо. В ее взгляде, обращенном на него, отразилось сожаление.

— Я пришла, чтобы повести вас в будущее, новое будущее, где нет места вражде и соперничеству. Все вы равны предо мной, мои возлюбленные братья и сестры. Отныне судьба и жизнь каждого из вас станет мне дороже собственных интересов. Моя власть безгранична, я неуязвима и могущественна, и в моих силах обезопасить каждого в этом зале. Вы выживали без меня, но разве можно назвать это жизнью? Мы перестанем прятаться и бояться, но для этого я должна научить вас состраданию, единству и любви. Жить в мире с самим собой, познать свою суть и принять ее, не повинуясь инстинкту убийцы. Отныне убийство человека будет караться смертной казнью. И, помните, от меня нельзя скрыть ничего. Я вижу все, даже то, чего вы еще не сделали. Мы прекрасны и бессмертны, и чтобы выжить, нам нужно так мало, просто полюбить мир, в котором живем, научиться жить по его законам, не преступая их, и заглушая голос зверя в своей душе. Я помогу вам. Когда-то Люциана научила вас убивать, я научу вас спасать и воскрешать. И еще одно, с этого дня, вражда между оборотнями и вампирами закончена. Да будет мир между нашими великим кланами. Дети тьмы должны держаться вместе.

Женщина раскинула руки в стороны, откинув голову. Лучи света вырвались из ее ладоней, скрестившись, они начали разрастаться, сверкая и переливаясь. Вскоре весь зал залил ослепительный свет.

— Это мой дар вам, братья и сестры. — оглушительно разнесся по замку голос женщины. — Отныне рассвет не страшен вам. Будьте со мной, покоритесь мне, и я не останусь в долгу. Это только начало на пути к абсолютной власти.

Свет медленно начал рассеиваться и, превратившись во вращающиеся огненные шары, завис над каждым из собравшихся. Женщина хлопнула в ладоши, и шары вошли в тела вампиров, охваченных немым восторгом. Одно мгновение, и зал снова погрузился во мрак.

— Идите же в мир, и помните, что я знаю все о каждом из вас, я читаю ваши сердца и мысли каждую секунду бытия.

Толпа зашумела, неспешно двинувшись к выходу. Повелительница исчезла…. Свечи погасли. Проклятие Люцианы свершилось.

Ты все так же любишь меня, Повелительница?

Я люблю вас всех, Ричард.

Но я не хочу делить твою любовь ни с кем.

Все, что было меду нами, умерло вместе с той женщиной, которой я была когда-то. Любовь — слишком большая роскошь для нас, Ричард. Разве не ты говорил мне об этом.