В вирт-рпг спрыгнуть с общения не получится же, ведь главная фишка - погружение в выдуманный мир. Так что стой, слушай да старайся ещё впопад отвечать, никаких тебе подсказок там или готовых реплик, как раньше было, сам всё, сам. Впрочем, если приноровиться, то вроде как даже нравиться начинает, всё какое никакое, а общение, интерактив.

– Мы уже близко, - прервал мои размышления Гримм. Ага, очухался, родимый.

Голос полковника мне не понравился, проскользнули какие-то новые нотки, смесь ярости, злобы и чего-то ещё не очень хорошего. Заводится наш провожатый, накручивает себя перед боем. Значит, скоро босс, надо быть начеку.

– Что-то конкретное чувствуешь?
– я решил узнать максимум о том, что нас ждёт впереди, прежде чем двигаться дальше.

– Нет. Не знаю, - замотал головой Гримм, будто конь, отгоняющий оводов, весь как-то ссутулился, став чуть ли не на метр ниже.
– Просто с каждым шагом такое чувство, будто в уши вату набивают, всё больше и больше, и я перестаю слышать своих мальчиков.

– Это всё?
– если эффект появился давно и нарастал постепенно, то сейчас бы Гримм не вёл себя так странно.

Полковник замялся, было видно, что и хочется что-то сказать, и колется.

– С вами всё впорядке?
– Голливуд, видя поведение полковника, приблизилась к нему и участливо посмотрела прямо в глаза.

– Знаете, когда я управляю солдатами, ну, зомби то есть... Даже не управляю, а просто отдаю им приказы, что ли, чтобы они не бесчинствовали и всё такое... Так вот, я чувствую себя будто кукловод, - Гримм поднял руки, растопырил пальцы и пошевелил ими. С каждым произнесённым словом к нему возвращалась былая уверенность, плечи распрямились. Вот что значит, решил выговориться.
– И когда ребята... ребята взбунтовались на этом уровне, будто кто-то полоснул по нитям, что нас связывали. А сейчас мне вообще кажется, будто кто-то или что-то пытается дотянуться до меня. Что-то хочет сделать из кукловода - куклу.

Мы украдкой переглянулись. Гипноз? Внушение? Не хватало только, чтобы этот бугай в самый ответственный момент сменил сторону, вот смеху-то будет, драться сразу с двумя боссами!

– Что, не доверяете?
– горько усмехнулся Гримм, заметив наши переглядывания.

– Не то чтобы не доверяем, полковник, просто если вам с каждым метров всё хуже и хуже, может, вы нас тут подождёте, прикроете тылы? А мы сходим разведаем, что там да как, и постараемся вырубить этот помехопостановщик, - максимально бодро затараторил я, даже руками размахивать начал.
– Нас трое, пушки вон какие, справимся! Вы и так неплохо нам помогли, вряд ли мы бы без вашей помощи дошли досюда.

– Тебе бы в политику или дипломатом работать, умеешь красиво петь, - ухмылка полковника уже не была такой вялой, как минуту назад, оживает товарищ комендант, это радует. Ни в коем случае нельзя давать ему на Тёмную Сторону вставать, Боже упаси!

– Он прав, полковник, - поддержала меня Голливуд.
– Артём вон, смотрите, какой лоб здоровый, прикроет, Тетрис со своей Мосинкой за троих драться будет, у меня бодрость на максимуме, поддержу парней по полной. Справимся, честное пионерское!

Глаза большие, ресницами хлопает так, что ещё чуть-чуть и у нас тут будет ураган в отдельно взятом подземелье.

– Нет уж, бойцы, вместе пришли, вместе и разгребать. Двум смертям не бывать, одной не миновать!
– взгляд полковника снова ясный, дерзкий, волевой. И немножко безумный. Как у Шляпника, да.

– Ну, раз так, то показывайте дорогу, - решил я не спорить с Гриммом. Видно же, что мы не можем его убедить, то ли отношения слишком низкие, то ли не смогли правильных слов подобрать, но НИП здесь не останется и точка.

Двинулись.

Через десять метров сцепились с очередной парой 'мечник'-'пращник', в этот раз первый с заточенным ржавым куском жести, кое-как прикрученным к обломанному черенку лопаты, второй же с привычными кусками битого кирпича.

Как всегда, удар на себя принял Гримм. Левой рукой отвёл в сторону самодельный недомеч, заработав пару царапин, правой ухватил мертвеца за горло и начал душить. Умение специфическое: жертва умирает медленно, кулаками-то быстрее получилось бы, зато не сопротивляется почти. Сложно в ответ что-то делать, когда на тебе 'Удушение' третьего уровня, уменьшающее скорость атаки в 2 раза и силу удара в 1.5. Не боец, а полудолая сосиска.

Второй зомбяк метнул было пару снарядов в Гримма, но тот прикрылся противником, поэтому под огонь попал Артём. Парень не стал ждать, пока ему прилетит в лобешник, скакнул к ближайшей куче рухляди, упал на колено - всё профиль меньше, попасть теперь по нему сложнее. Упёр левый локоть в какую-то деревяшку, прижал приклад - БАХ! Повезло, даже дважды: облако картечи на такой дистанции почти не успело разлететься, ударило моба словно кувалдой, отчего тот впечатался в стену за спиной, заработав пару дебафов; к тому же, прошёл критический урон, здоровья у твари едва 10% наскребётся.