Львы плохо жуют, но очень любят мясо. За раз они съедают до 35 килограммов. Но у львов большие желудки. И львы едят мясо не трижды в день. Трижды в день они вообще не едят. Проглотив добычу, они выбирают место в тени и позволяют желудку делать свое дело. 2–3 дня спустя они снова отправляются на поиски новой жертвы. Хорошо бы нам не появляться в это время в их поле зрения.

Однако мы не ждем 10 часов, пока желудок выполнит работу зубов. Уже через 3–4 часа мы снова едим. Какое-то время желудок может ее за них доделывать, но не постоянно. Он устает. Он больше не дожидается, пока мясо станет жидким, он продвигает его дальше слишком рано. Если мясо выходит из желудка в жидком состоянии, пищеварительные ферменты в двенадцатиперстном кишечнике легко справляются со своей задачей. Мясо полностью усваивается в тонком кишечнике, но при этом не содержит никаких балластных веществ. А жаждущие питания бактерии толстого кишечника остаются ни с чем.

Когда мы впоследствии едим мясо, здоровое пищеварение нам больше уже не гарантировано. В процессе пищеварения в тонком кишечнике пища не переваривается в должной мере, а только начинает перевариваться. Учитывая длительное время прохождения через толстый кишечник и огромное скопление микроорганизмов на этом участке пищеварения, неудивительно, что бактерии, ответственные за гниение, очень обрадуются этим полупереваренным кускам мяса и быстро развернут свою деятельность.

Возвращаемся к желудку: плохое пережевывание – это еще не все, что осложняет его работу. Пока желудок справляется с заданием, а соляная кислота разлагает пищу, к нам часто заглядывают крайне неприятные для него знакомые в виде потоков холодных шипучих напитков. Когда они приобретают температуру тела и больше не пенятся, ничто не мешает им вне очереди, вперед кашицы, оказаться в двенадцатиперстном кишечнике, на следующем этапе пищеварения.

Когда усталый работник – сфинктер желудка – выведен из строя, холодные или пенящиеся жидкости больше не проходят дальше. Жидкость смешивается в желудке с соляной кислотой и кашицей, что значительно увеличивает время пищеварения.

Вы можете, конечно же, попробовать и сами: выпейте стакан холодной, сильно пенящейся воды или какой-нибудь лимонад на голодный желудок. Если бы жидкость сразу же прошла через желудок, содержащийся в ней газ привел бы ко вздутию тонкого кишечника. К счастью, этого не происходит. Лимонад остается на некоторое время в желудке. Газ оказывается за диафрагмой, дыхательной мышцей, отделяющей грудную полость от брюшной. Эти газы затрудняют дыхание. Но ничего, пара отрыжек – и вот место для следующего глотка. Нелегко выпить большее количество, не обременяя желудок. Несколько забавляет, да. Немного взбадривает. Но большие дозы таких напитков – пытка для нашего желудка.

Об этом давно уже известно китайцам, поэтому они пьют чай. У нас же в традиции простая вода, что также безвредно для желудка. Помимо плохо переваренной пищи и пенящегося льда желудку приходится иметь дело с еще кое-чем неприятным: концентрированным жиром или маслом. Когда концентрированный жир, а именно слишком жирная пища, находится у выхода из желудка, желчным пузырем вырабатывается масса желчи.

Желчь необходима для переваривания жира, это, так сказать, инструмент расщепления. Если желчи недостаточно, стенки желудка начинают двигаться и перемешивать его содержимое, это может продолжаться от 1 до 2 часов. Мы чувствуем себя неважно. Очень неважно. Из-за давления под диафрагмой дыхание затрудняется, становится неглубоким.

И тут наступает очередь спасительного шнапса! Он и впрямь нас спасает. Ему нужно менее секунды, чтобы «взбодрить» желудок. Мы снова можем дышать. А иногда даже и появляется желание продолжить трапезу. Хотя шнапс и не способствует пищеварению. В общем, дистиллированный алкоголь не к месту. Еще у желудочного сфинктера он вызывает раздражение, приводя желудок в состояние возбуждения. Желудок «вздрагивает», вследствие чего образуется полость в верхней части живота. В конечном счете все это оказывается для желудка настоящим мучением. Все равно что выжатый лимон выжимать дальше [5] . Более выносливым желудок от этого не станет.

Зная о такой возможности, нормандцы придумали хитрый ритуал и назвали его «нормандской дырой». После первого блюда они выпивали шнапс, чтобы появилось местечко для второго. При этом французы чаще других заболевают раком пищевода. Он возникает по большей части у входа в желудок, вероятно, из-за избыточного раздражения на этом участке.

Спирт, полученный путем брожения, например, пиво или виноградное вино, стимулирует пищеварительные железы. У некоторых, к сожалению, также возбуждает аппетит.

Как и у всех остальных органов человека, у желудка есть любимое время для работы. На протяжении тысяч лет в традиционной китайской медицине используется знание о том, что утренние часы – лучшее время для работы желудка. В западном мире эта особенность отмечена в пословицах и поговорках: «Завтракай, как император, обедай, как король, ужинай как нищий». А в России говорят: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу».