Он подошел к герцогине, оставив девушку немного позади, и под присмотром придворных магов снова провел свой бутафорский ритуал, который якобы должен был помочь женщине. На самом же деле он быстро лишал ее силы, погружая в глубокий и, по мнению очевидцев, чрезвычайно лечебный сон.

Впрочем, кое-что полезное для Ливии он все же делал. Проклятье, что оплело ее кости каркасом Сумеречной магии, немного замедлялось, будто замерзая. За следующие сутки оно потихоньку оттаивало, чтобы опять вступить в силу или покориться Рейву.

После этой процедуры некромант отчитался перед королем, уверяя его, что шанс победить чужеродную магию еще есть, хотя это почти наверняка оставит герцогиню калекой. Герхард снова едва уловимо поморщился и кивнул, с улыбкой возвращаясь к беседе со своей новой пассией.

— Вы свободны, граф, — махнул он рукой, явно надеясь, что Рейв поскорее уберется подальше и перестанет ему мешать.

Некромант был не против. Он вернулся к Ангелине, и как ни в чем не бывало, стягивая рубашку через горло, спросил:

— Малышка, не хочешь искупаться?

Взгляд девушки на миг замер на его груди, обогнув каждый изгиб рельефного тела. Зрачки расширились, заполнив радужку, и щеки покраснели.

Рейв улыбнулся, ничем не показывая, что заметил этот взгляд. Не подавая виду, что это обожгло его, заставляя сердце стучать быстрее. Чаще.

— Купаться? — переспросила она, схватившись за свой наряд. — А это точно будет уместно?

— Даже если и нет. Со мной можешь ничего не бояться, — ответил он тихо, не сводя с нее глаз.

Девушка улыбнулась, обворожительно прикусив губу.

Вдвоем они прошли к берегу и неторопливо погрузились в теплые воды Рубинового. Несколько человек даже последовали их примеру. Мужчины норовили обрызгать дам, женщины притворно возмущались, и все вместе весело хихикали.

Рейв повернул голову к Ангелине, замечая, что какого-то лешего она снова чувствует себя неловко. Откуда в этой женщине столько скромности, и как она вся помещается в ее маленькой головке?

— Малышка, ты умеешь плавать? — спросил он, надеясь, что ему не придется выдумывать какое-нибудь сложное колдовство, чтоб доставить ее туда, куда нужно.

Чтоб показать ей то, чего она никогда прежде не видела.

— Конечно, — фыркнула Ангелина. — И получше тебя наверняка.

Рейв улыбнулся.

— Так и быть, пропущу мимо ушей этот вызов. Как насчет отплыть подальше от шумной компании? — махнул он головой в сторону берега. — Будем только ты, я и зеркальная гладь.

Ангелина улыбнулась в ответ.

— Нет проблем, женишок. Догоняй!

С этими словами она умчалась вперед не хуже дельфина. Некромант едва успел спохватиться и нырнуть в глубину, чтоб окончательно не отстать.

Оценив сквозь толщу воды женские ножки, он вынырнул метров через двадцать. Центр озера был уже близко, и дыхание Ангелины слегка сбилось.

— Не торопись, а то я решу, что после сегодняшней ночи ты меня боишься и пытаешься сбежать, — проговорил Рейв, с удовольствием наблюдая, как лицо девушки стремительно приобретало цвет спелой клюквы.

— Кстати, Рейв… — ответила она, замедлившись, и не глядя ему в глаза. — Я хотела…

В этот момент некромант почувствовал, что они наконец оказались на месте. Тьма пробужденного духа была столь сильной, что вода в этом месте становилась холоднее и неподвижнее.

Мужчина на миг закрыл глаза, совершенно не обратив внимания на то, что Ангелина начала что-то говорить, и резко взял ее за руки.

— Малышка, помнишь, я обещал тебе еще один сюрприз? — перебил он с предвкушением.

Осталось совсем немного…

В груди некроманта бился ураган, запертый в костяную клетку. Кажется, он нервничал, и это казалось удивительным.

Неужели он так сильно хотел, чтобы все получилось?

Нет, кажется, дело было вовсе не в удачности ритуала. Рейв боялся реакции своей маленькой фальшивой невесты. Боялся увидеть страх в больших травяных глазах после того, как она поймет, что произошло. Ведь, похоже, он все-таки решил сказать правду.

— Что?.. Сюрприз? — переспросила сбитая с толку некромантка. — Да, конечно.

— Сперва ответь мне на два вопроса. Первый: ты все еще хочешь учиться Сумеречной магии? — приподнял бровь он, поглаживая большими пальцами ее запястья.

— Конечно!

— Ты мне доверяешь?

Девушка прищурилась.

— Еще раз «конечно». Но теперь ты заставляешь меня нервничать.

— Не бойся, Ангел. Мне понадобится немного твоей крови. Всего капля…

С этими словами Рейв перевернул ее указательный палец подушечкой вверх и прямо над ним сжал свою ладонь в кулак. В тот же миг в нем материализовался кинжал, сотканный из живой Тьмы.