Радовало, что этого паршивого оборотня отец не рассматривал даже как кандидата на мою руку.

– Прости.

– Ладно, – сжалился отец, тяжело вздохнув. – Я позвал тебя не за этим. Хотя, – грустная улыбка и тускнеющий блеск в глазах. – Больше ты и вправду не сможешь позволить себе опоздания, дорогая.

Я вопросительно посмотрела на отца, в ожидании ответов.

– Завтра прибудет Дариан дез Артьер, приемник Императора Кардара, для заключения мирного договора между нашими империями.

– И? Мне нужно будет сопровождать его на приеме, устроенном в честь окончания столетней войны? Это же к нему все так старательно готовятся вот уже несколько месяцев?

– Да, – спокойно ответил отец, что повергло меня в еще большее замешательство.

– Почему ты не сказал мне? – возмутилась, бесцеремонно взмахнув руками.

Отец помолчал, а затем улыбнулся, отчего в уголках глаз залегли маленькие морщинки.

– Потому что узнай ты это раньше, то непременно сбежала.

– О лорде Дариане я, конечно, наслышана, но день в его сопровождении пережила бы, – упрямо сложила руки под грудью и нахмурилась.

– Даже в статусе его невесты?

***

Невероятно! Немыслимо! Чудовищно не справедливо! Да как можно потребовать для заключения договора – человеческую жизнь!?

Дариан дез Артьер – надменный тиран, корыстный и безнравственный, эгоист до глубины души, любящий контролировать и управлять людьми. Приёмник Императора Кардара, наследник темной империи принадлежащий к древнему Дому Багровой Луны и демоническому ордену Греха, самый настоящий Ррагшар'д, требующий меня, как плату, гарантию для своей империи!

Меня хотят выдать замуж за демона высшего ранга, о котором ходят тысяча ужасных слухов и не одного хорошего. Замуж за деспота!

И с этим ничего нельзя поделать, даже отец беспомощен в этой ситуации. Он не может рискнуть судьбой империи ради единственной дочери, а я не могу отказаться, ведь тогда еще не состоявшийся договор будет расторгнут.

Уходила из зала Единства я быстро, и не оборачиваясь, отец даже не попытался меня остановить. Он знал меня и мой характер, знал, что мне нужно остыть, и дал мне время, что бы я приняла неизбежное – женитьбу с Ррагшар'дом.

***

В ушах стоял звон, лязг мечей успокаивал, но в тоже время не давал забыться.

Выпад, удар, поворот, звон, вновь поворот и кувырок, очередной выпад и… меня повалили на землю. Айрэс приставил меч к моему горлу и лучезарно улыбнулся, довольный собой.

– Думала победить прирожденного воина так легко, Лия, – усмехнулся Наиль, блеснув белоснежной улыбкой. – Ненависть не всегда является лучшим помощником в бою, поняла? – в серых глазах блеснула сталь, но меч он все-таки убрал.

– Понял, – вздохнула, разочаровано, и, схватившись за протянутую воином руку, поднялась на ноги. – Спасибо.

– За что? – айрэс подошел к небольшой бочке с водой и ополоснул лицо, те же манипуляции проделала и я.

– Хотя бы за то, что научил меня правильно обращаться с мечом. Ты был хорошим учителем.

Я развернулась и, подойдя низенькому деревянному забору, стала вглядываться вдаль горизонта, обхватив плечи руками.

– Был? – раздался сильный и красивый голос подошедшего айрэса, но я уже погрузилась в воспоминания, и не могла ответить.

Не сейчас.

День близился к концу, и, решив, что после нашего с отцом разговора и вплоть до ужина меня никто не схватится, я сбежала из замка и разыскала Наиля.

Я познакомилась с ним в тот самый вечер, когда первый раз сбежала из дома.

Жаждущая приключений и не знавшая жизни за пределами дворца я блуждала по городу, в поисках кого-нибудь, кто сможет осуществить мою мечту стать не просто кронпринцессой, а воином, умеющим постоять за свою честь и жизнь своих близких, и я нашла его. Или скорее он нашел меня. Кто же знал, что на улицах Ралдана так много разбойников, а в особенности орков, которые не прочь «перекусить» молодой и беззащитной девчушкой. Но мне на счастье появился Наиль… многие боялись айрэсов, эта раса была совсем немногочисленна, но чертовски сильна, опасна и… коварна.

Прирожденные воины. Сильных и бессмертных айрэсов боялись везде, и тот раз не был исключением.

В тот вечер напавшие на меня отморозки оказались на грани смерти, а я приобрела друга и наставника, научившего меня самостоятельной жизни.

Именно поэтому я была обязана попрощаться с ним, зная, что завтра ночью меня уже здесь не будет. Завтра вечером я официально стану женой монстра и отчалю в другую Империю. Начну новую жизнь.

Жаль только, что не о такой новой жизни я всегда мечтала…