– Это такой зверёк, – пожал плечами мужчина. – У нас они не водятся, но в других мирах их очень много. Занимательное существо.

– И… чем я вам напоминаю этого зверька? – озадаченно воззрилась я на него.

– Если посмотреть на ласку со стороны, может показаться, что это очень ласковый и милый зверь, но если узнаешь это существо получше, то моментом изменишь своё мнение. Это очень ловкий и свирепый хищник, и внешний вид его очень обманчив. Так и ты, выглядишь очень кроткой и ничего не представляющей из себя эльфой, но на самом деле строптивая, умная и сильная женщина, способная отстаивать свои интересы и желания.

Когда мужчина замолчал, я смущенно улыбнулась.

Ласка… а мне начинает нравиться это животное.

– Лия…

– Дариан…

Мы оба замолчали. Я неловко закусила губу, а могучий демон… покраснел! Его щеки покрылись лёгким румянцем, а радужка глаз засияла красным.

– Продолжай, – попросил Риан, вернув самообладание.

Я кивнула, и, наконец, задала интересующий меня вопрос:

– А Нита, что с ней стало? И что случилось с другими демонами?

– Тердора и Ахселя уничтожил АриалТер, – глухо сказал мужчина.

– Когда Ахсель начал… душить тебя… артефакт активировался и чистой энергией выжег его и Тердора. Изнутри.

Я пальцами попыталась нащупать драконий артефакт у себя на шее, но его там не обнаружилось.

– Ларель снял его. Мы решили, что тебе стоит отдохнуть от его присутствия. Тем более, после подобного выброса энергии.

– И где он теперь?

– В надёжном месте, – Риан улыбнулся. – Скоро я верну его тебе, и ты сможешь возродить расу драконов.

От этой мысли стало как-то не по себе. Только сейчас я осознала, какая ответственность лежит на мне, и что мне предстоит сделать.

– Не бойся. Я буду рядом.

В этот момент сердце чуть не вырвалось из груди, я еле совладала с собой и своими чувствами, поэтому, проигнорировав мужчину, поспешила сменить тему разговора.

– А Нита? Она… жива?

Тут-то Дариан замялся, и даже отвёл взгляд.

– Риан?

– Жива, – ответил напряженно. – Нита поступила глупо, и поплатилась за это. По законам Подземного Царства, за нападение на наследника, её должны были изгнать из Дома и самого Апполиона. Ей пришлось бы уйти в Сумрак, где Нита смогла б существовать. – Дариан неприятно поморщился. – Как по мне ее вовсе следовало убить, она не смела нападать на мою любимую женщину.

– Но ты не убил.

– Нет, – я облегченно вздохнула.

Демонесса, конечно, та ещё стерва и глупейшая женщина, раз думала удержать Риана подобным способом, но все же… смерти она не заслуживала.

– И что теперь?

– Как член ордена и наследник Даркара, я имею полное право лишить её магии, оставив лишь минимальный запас способностей, заблокировать резерв.

– Но оставить жизнь, – констатировала главное. – Это весьма благородно.

Дариан хмыкнул.

– Смотря как на это посмотреть. Порой для демона лишиться магии – страшнее смерти.

– И Нита относится к этим демонам? – мужчина кивнул. – Тогда не о чем волноваться, возможно, если Нита хочет вернуть себе магию, ей стоит как-то доказать своё раскаяние? Заработать прощение?

Глаза демона моментом загорелись, лицо окрасила кровожадная ухмылка.

– Ты права, – согласился он. – У меня даже есть идея, как Нита будет исправлять совершенную ей глупость. Грязная работёнка для местной «королевы» демонов.

– Мне уже страшно, – должна была признать.

– Не волнуйся, ничего смертельного, всего лишь небольшая работёнка в местной академии.

Я легко засмеялась и, прищурившись, посмотрела на демона.

– Ну, учитывая её происхождение, данная работёнка будет весьма неприятной для Ниты.

Идеальное наказание для запутавшейся в своих чувствах демонессы.

– Именно.

Затем мы замолчали. Я чуть ли не с головой укуталась в одеяло, пытаясь скрыть смущение от нашего разговора, а Риан задумчиво уставился в стену напротив.

Наконец я отмерла.

– Скажи, а когда я стала твоей дирнар?

Этот вопрос очень мучил меня, мне не терпелось узнать правду. Узнать, когда все это началось.

Когда моя судьба стала предрешена.

– Ласка, я влюблён в тебя уже более двух лет, – я ощутимо вздрогнула, поражённая сказанным. – В орден поступила информация о прорыве на границе твоей империи, в Цветочной Долине. Прорыв был серьезным, через портал прошло множество чёрных сильфов и я вместе с остальными членами ордена отправился закрывать прорыв и устранять последствия…

– Я была там, – перебила Риана. – Во время прорыва мы с отцом были в долине…

Воспоминания о том прорыве ночами преследовали меня, на протяжении года. Я не могла спать, есть и просто жить. Если бы не Наиль и его поддержка… если бы я не познакомилось с ним… Так бы жила в страхе, не могла постоять за себя.