Тут же стояли конюхи, держащие для нас с демоном двух лошадей.

Одна из них была угольно чёрной, а вторая… была белая.

Белоснежная шерстка и длинная серебряная грива плавно переливалась на солнце, завораживая взгляд. Сразу захотелось прикоснуться к этому чудесному созданию, что я и сделала.

Я всегда любила лошадей…

– Её зовут Ласка, – неуклюже пробормотал конюх, а я легко улыбнулась.

Кажется, у меня уже есть своя собственная лошадь…

– Красивое имя.

В это время демон уже оседлал коня и велел открыть решетчатые ворота, за которыми были видны обширные поля и густой эльфийский лес.

Казалось, вот-вот, и я вновь сделаю глоток свободы… Окунусь в новое приключение.

Недолго думая, я запрыгнула на Ласку и дала толчок обеими шенкелями, а когда мы вышли за ворота и перед нами предстала пустая дорога, перешла на рысь, постепенно сойдя с дороги в поле.

Ветер, свежий воздух, запах разнообразных растений, щекочущих нос, и ощущение полной свободы.

Когда лошадь остановилась, я радостно заулыбалась и привстала на стременах, вглядываяс в даль. Огромные зеленые поля с жёлтой россыпью одуванчиков, голубое безоблачное небо и тёмное пятно леса Забвения на горизонте. Прекрасно.

– Красиво, не правда ли? – демон подкрался незаметно, даже удивительно, учитывая, что он был на жеребце. Не через портал же он меня догнал? – Ты любишь такие прогулки, – утверждал Дариан. – И весьма сносно управляешься с лошадью.

Я хмыкнула.

– Благодарю.

Спрыгнув с лошади, мужчина подошёл ко мне и протянул руку, предлагая спуститься.

– Как насчёт пикника?

Удивлённо вскинула бровь, принимая помощь и спускаясь с Ласки.

– Пикник?

Демон удивлял меня все больше.

– Именно, – щёлкнув пальцами, мужчина открыл небольшой портал, откуда вывалилась корзинка с едой и милым покрывалом в голубой цветочек. – Кажется, к нам в гости наведалась твоя достопочтенная бабушка.

– Почему это?

Дариан вытащил покрывало и расправил его на траве, оправив следом корзинку.

– Герб твоего рода, – хмыкнул он, указывая на аккуратно вышитый в углу пледа цветок лардани, находящийся обрамлении стеблей. – И к чему бы это?

Признаться, в этот момент я покраснела. До меня только начало доходить, что я собиралась сделать.

И мне было страшно.

– Дариан… я…

– Подожди, – прервали меня неожиданно. – Я не знаю, что ты хочешь мне сказать, но прошу, обдумай сначала все как следует. Чтобы после не пожалеть о принятом тобой решении, – я неловко кивнула, поражённая сказанным, – Вина?

Мы замечательно поводили время.

За бокалом вина, фруктами, изумительной природой и хорошей компанией я значительно расслабилась и перестала переживать о предстоящем.

Я и Дариан говорили обо всем: политика, драконы, скучные балы и конные прогулки, вкусная еда и любимые вина, детство и жизнь в роли единственного наследника, любви…

Было так легко разговаривать с ним и осознавать то, что на самом деле Дариан дез Артьер не безжалостный тиран, а великолепный собеседник, умный и достойный наследник своей Империи. К тому же и предводитель ордена лар’регатов, а они не пошли бы за нечестным, злым и слабым человеком… Кхм, то есть, демоном.

Еще красивый, зараза…

Но вот настало время, когда мы должны были обсудить будущее… наше будущее…

И вся моя уверенность превратилась в пыль.

– Дариан, я хотела бы кое-что сказать, – произнесла неловко, смотря в лазурные глаза пленившего моё сердце демона. – Кое-что важное.

– Стой.

Да он издевается!

– Для начала я хочу признаться, что подслушал ваш разговор с этим айресом… и если ты сомневаешься, если ты желаешь вернуться к отцу, то я отпускаю тебя. – Мужчина сжал губы и… отвернулся. – В любом случае, я больше не хочу удерживать тебя. Не хочу делать несчастной… и, как это ни прискорбно, верный и преданный друг у тебя уже есть. Ты не должна делать того, чего не желаешь. Я приму любое твоё решение, каким бы оно не было, но прошу одного. – Сжала кулаки, в ожидании дальнейших слов этого глупца. – Помнишь договор, который мы с тобой заключили? – кивнула. – Не лги себе. Скажи правду.

Все слова Дариана пробрались глубоко под кожу. Я была под впечатлением, что он готов был отказаться от меня и единственной своей любви, своей дирнар, которую он мог больше и не встретить, ради моей свободы… Он больше не пытался принуждать, он давал мне выбор.

Только существовало одно «но».

Я не была готова отказаться от него.

Не знаю как, но я бесповоротно влюбилась в этого мужчину. Этого… демона, который гнался за мной по всему Ардраллионну и даже примерил на себя облик женщины.