– Кто вы?

– Не важно. – Махнув рукой, бабулька помогла мне подняться. – Люди ведьмой кличут, ты тоже можешь так называть, я привычная.

– Вы простите, я к вам без спроса. – Неожиданно смутившись, опустила глаза. Как назло, именно в этот момент живот протяжно охнул, извещая о пустоте внутри меня.

– Ой, что это я, садись давай, ешь. Да рассказывай, какими судьбами к нам, от Охотника спасаешься небось?

Почему-то вопрос вызвал давно забытые воспоминания. Когда-то давно, в детстве, мне часто снился сон про жестокого короля и ведьму. Суть его затерялась где-то в задворках сознания, но я точно помнила, девушку мне было жалко сильнее, чем мужчину, а уж от слова «Охотник» зубы сводило судорогой.

– Ну это ничего. – Заметив мою реакцию проговорила старушка. – Сюда они редко забредают. Правильно сделала, что пришла.

– ??? Поясните, что тут происходит, а то я не местная.

По небольшом размышлении я решила открыть перед ведьмой все карты. Понимаю, что жить можно везде, но такая альтернатива смерти мне не нравилась. Смысл жизни, если нужно провести ее в бегах. Пару дней до обретения защитника можно и в здесь пересидеть, а там уже стоит поискать место получше.

– Насколько не местная? – Сразу же напрягшись, переспросила бабушка.

– Чужачка я, с Земли.

– После смерти? – Охнула ведьма, хватаясь за сердце. Несколько мгновений на ее лице читалась одна эмоция за другой, причем иногда ее черты приобретали совершенно нечеловеческий вид. Наконец, она пришла в себя и тихо мяукнув придвинула ко мне чашку с супом.

– Ешь, силы нам сегодня понадобятся.

– Для чего? – Сразу же насторожилась я.

– Твое прибытие не могло пройти без большого всплеска силы, а значит Охотник уже едет сюда.

– И…

– И если не спрятать твою сущность, он тебя убьет. Навсегда.

Вот так вот буднично и просто. Ни тебе отговорок, ни пояснений. Убьет и все, понимай как хочешь. Чувствую сказка у меня, как и вся жизнь будет, бедовая…

Все признаки шокового состояния на лицо: я не чувствую страха, утратила способность удивляться и почти не ощущаю боли. Последнее обнаружилось, когда старушка без предупреждения резанула меня по руке ножом. Я даже вздрогнуть не успела, как она уже аккуратно сцеживала кровь из пореза в небольшой сосуд, бормоча себе под нос нечто вроде считалочки: «Кровь бежит, суть страшит. Была ведьмой, стала тенью…» Кажется, там было что-то еще, но я пропустила это мимо ушей, потому что бабулька вдруг резко придвинула ко мне чашку с яблоками.

– Отнеси, заслужил.

– ???

К своему стыду, совершенно забыла про мальчишку за воротами. Поэтому то не сразу поняла о ком говорит ведьма, когда же поняла густо покраснела. Ночь подкралась незаметно, на улице было уже совсем темно из-за чего казалось бы небольшой путь до ворот отнял целую кучу времени. Другой мир, что сказать. До уличного освящения здесь видимо еще не додумались.

– Эй, ты здесь? – Тихонько спросила я темноту, когда стукнулась коленкой о калитку.

– Живая!!!

От избытка чувств мальчишка обнял меня с такой силой, что мне с трудом удалось устоять на ногах. А в какой восторг он пришел, когда я подала ему яблоки??? Это было нечто!!! Громко шмыгая носом, пацан с таким жаром поедал свое «сокровище», что невольно становилось страшно. Так, глядишь, и меня съест ненароком. Уж больно у него аппетит дикий.

– Спасибо. – Неожиданно незнакомым голосом произнес он, поев последнее яблоко, после чего похлопал меня по плечу.

Это простейшее действие принесло мне больше неприятностей, чем вообще возможно. Я даже от шока начала потихоньку отходить. Просто трудно ничего не чувствовать, когда тебя по пояс вбивают в землю простым похлопыванием по плечу.

– Сдурел??? – Слыша, как мальчишка пошел к дому, окликнула его я. – Быстро вернулся и вытащил меня отсюда.

– Что ты сказала?

Смену его настроения я почувствовала сразу. Не знаю уж, что на это повлияло, но теперь мне было понятно – мальчишка дико зол. Вскоре ощущения подтвердились действиями. Рывком вырвав меня из земли, он прорычал мне прямо в лицо.

– Никогда не смей повышать на меня голос!!!

– С чего бы это?

Нет, язык определенно живет отдельной от меня жизнью. По-другому объяснить причину подобного заявления не получалось. Кто станет злить человека, который обладает подобной силой???

– Ты ведьма, пыль под ногами таких, как я!!!

Ох, сколько гордости, сколько пафоса! В другой ситуации такие жаркие эмоции в лучшем случае вызвали б смех. Здесь же пришлось считаться с мнением безумца, тем более, что он вздумал меня душить, так что ответить ему не получалось физически. Учитывая обстоятельства – это и к лучшему, целее буду.

– Замри!

Тихий, невозмутимый голос, дуновение ветерка и я с облегчением падаю на траву. Как раз в этот момент взошла луна, отчего становится видно резко возмужавшую фигуру парня. Он высок, силен и очень зол… вот только сдвинуться с места не может, его опутывают едва заметная паутина больше всего похожая на расплавленное серебро.