Спустя ещё тысячелетия, в раннем неолите, когда люди начали вести оседлый образ жизни, предков нынешних собак стали брать уже к себе в дома, и окончательное приручение происходило благодаря дальнейшему воспитанию их детёнышей. А судя по погребению некоторых собак, они уже в те далёкие времена пользовались уважением и почестями. Так, в 1972 году магаданскими археологами в одном из районов Камчатки на месте древнего стойбища была обнаружена полуземлянка, под которой находилось погребение собаки, под головой которой была ямка, усыпанная охрой, а рядом были сложены различные орудия труда [6] .

Однако собака – не только первый одомашненный вид. Её также справедливо считают вершиной эволюционных преобразований, которым подверглись домашние животные. Одомашнивание и искусственный отбор сильно сказались не только на строении тела бывшего предка собаки, но и трансформации его видоспецифических реакций дикости на человека в эмоциональную привязанность и преданность ему. Кроме того собака приобрела целый комплекс новых способов коммуникаций с человеком, уникальную способность понимать социальные сигналы человека (его жесты, взгляды, слова) и использовать эти социальные подсказки в процессе адаптации к антропогенной среде [7] . В результате всего этого процесса образовалось свыше трёхсот сотен пород современных собак самого различного назначения (служебные, охотничьи, декоративные). Причём их породные различия настолько велики, что сейчас порою бывает трудно себе представить, что все они принадлежат к одному и тому же зоологическому виду.

Но конечно, собаки – это не единственные животные, которые подверглись приручению и одомашниванию. В частности, когда, например, человек заметил, что гораздо выгоднее всегда иметь рядом с собой стадо коров, овец и других подобных животных, чем добывать их на охоте люди начали приручать и разный скот.

И в итоге, несмотря на то, что как уже было сказано, далеко не все животные смогли ужиться с человеком и преодолеть свой страх перед ним, благодаря процессу одомашнивания их некоторых видов у человека в хозяйстве появились собаки, овцы, свиньи, козы, коровы, кошки, лошади, домашние птицы и другие животные. Кроме того, известны случаи приручения даже крокодилов, слонов, питонов, страусов и т. д. А все произошедшие изменения, в свою очередь, позволили человеку, сочетая специфику назначения различных пород животных с их врождёнными и сформированными особенностями и навыками, умело применять всё это в самых различных областях своего труда и видах деятельности.

Итак, все животные (и домашние, и дикие), хотим мы того или нет и вне зависимости от нашего к ним отношения – играют весьма важную роль в нашей жизни. А поскольку человеку наиболее часто приходится иметь дело, всё-таки, с домашними видами животными, то и примеры, подтверждающие этот факт лучше и понятнее приводить именно с ними.

Наиболее популярными видами домашних животных являются, как правило, собаки и кошки. Кроме того для людей, проживающих в деревне обычным делом является содержание сельскохозяйственных животных, например, коров, коз, лошадей и т. д. Выделить среди них кого-то одного, пожалуй, нельзя, так как каждый из них по-своему служит человеку. Однако среди животных, которые приобрели наиболее активное применение в социальной жизни, особенным образом отметились именно собаки. Об их верности и преданности и пойдёт речь в данном параграфе.

Как уже было сказано, собака стала не только первым одомашненным видом животных, но и вершиной эволюционных преобразований.

Собаку определяют как отдельный вид. Но этот вид очень специфичен, ему нет эквивалента в природе, и не один из видов больше не имеет такого размаха изменчивости внутри него и такого огромного количества вариаций (например, общих размеров, пропорций тела, особенностей кожного и волосяного покрова). А ведь все, такие разные, собаки произошли от стандартных, единообразных особей одного вида [8] . Однако именно благодаря этой возникшей морфологической и поведенческой изменчивости собаки могут работать пастухами, сторожами, нести практическую службу в уголовном розыске, помогать инвалидам быть более социально адаптированными и т. д. Но, пожалуй, самой древней «профессией» собак, как и у человека, была охота.

Действительно, издавна охота с обученной собакой была важным занятием людей, обеспечивающим их мясом, пушниной и дававшим средства к жизни.

Ещё за несколько тысячелетий до нашей эры люди держали собак, назначением которых было найти зверя, догнать и взять его – затравить. Постепенно от травильных собак произошли две более узкоспециализированные породы: гончие и борзые. «Гончие с их острым обонянием находили зверя по следу и гнали его, подавая голос, а борзые, обладавшие большей резвостью, зоркостью и силой, преследовали его и ловили» [9] .

Позже, вследствие разнообразия объектов охоты, возникла ещё более узкая специализация охотничьих собак: борзые, гончие, лайки, легавые, спаниели и норные. Кстати, немногие знают, что норных собак (например, фокстерьеров, пинчеров, такс), можно использовать не только на охоте, но и в хозяйстве на работе по борьбе с крысами и другими грызунами, там, где, например, кошки оказываются бессильными.

Конечно, после распространения охотничьего огнестрельного оружия, псовые охоты уже почти отошли в прошлое, хотя всё ещё сохраняются как вид спортивной охоты.

Ещё одной областью, в которой невозможно обойтись без собак, является, конечно же, военная.

Как отметил И. Ф. Заянчковский, когда началась первая мировая война, специально обученные собаки были на службе в армиях почти всех воюющих стран. В этот же период, по его словам, определились и виды военной службы собак: они служили как связисты, почтальоны, санитары, разведчики, ищейки, подносчики патронов, сторожа; в тылу собаки успешно заменяли на мелких перевозках лошадей. Кроме того в годы Великой Отечественной войны собаки работали миноискателями и взрывателями танков.